“正是。”刘昭点头，“可如今，我们有钱，有需求，却买不到。匈奴卡住了我们的脖子。”
她冷笑着，“他们想用这种方式，限制大汉战力，以后对大汉任意宰割。”
“殿下想如何做？”韩信问，他知道刘昭绝不会坐以待毙。
刘昭沉吟道：“明路暂时被堵死，就得想想别的法子。我这些日子一直在琢磨几件事。”
她屈指数来：“其一，秘密贸易与走私。匈奴王庭禁令虽严，但草原部落并非铁板一块。总有部落缺粮食、缺铁器、缺丝绸茶叶。我们可以通过一些可靠的、与双方都有联系的中间商，用他们急需的物资，尝试换取少量种马或母马。”
“其二，在蓟城自行培育。我们现有的马匹，虽然多数不如匈奴马高大迅捷，但其中未必没有潜力优异的个体。可以设立专门的军马苑，集中最好的公马母马，精心配种，改善饲养条件，尝试培育我们自己的良马品系。这需要时间，可能是十年、二十年，但必须开始做。此事，可交给懂得养马的胡人降卒或边地老牧人。”
“其三，开拓其他马源。”刘昭目光投向更远的西方，“匈奴不让买，其他地方呢？听闻西域诸国，乃至更西的大宛，亦有良马。或许我们可以尝试开辟一条绕过匈奴的商路。”
她看向韩信：“将军，你觉得哪条路最可行？或者说，我们可以多管齐下？”
韩信认真思索着，月光和雪光映着他冷峻的眉眼。“三条路，都可尝试，但需分主次，暗中进行。秘密贸易风险最高，易被匈奴察觉引发争端，初期只宜小规模试探，且必须伪装成普通商品交易。自行培育是根本，但见效最慢，需持之以恒，且要有懂得相马、育马的真才。开拓西域马源……”
他顿了顿，“想法甚好，但眼下我们连河西走廊都未控制，陇西羌人、月氏残余势力混杂，匈奴右部亦盘踞其间，路途遥远险恶，非短期内能成。”
他总结道：“臣以为，当以秘密培育为主，秘密贸易为辅，探索西域为长远之谋。军马苑之事，臣可亲自督办，挑选地点，招募人手。秘密贸易，需物色极其可靠、熟悉草原情形且不畏风险之人。至于西域，或许可派遣少量精锐斥候，伪装商队，先行探路。”
刘昭眼中赞赏，韩信不仅军事才华绝世，对于这种涉及战略资源的谋划，同样眼光精准，思路清晰。
“就依将军所言。”她下了决心，“军马苑选址要隐蔽，靠近水草丰美之地，又要便于防卫。秘密贸易的人选……孤还真有，孤手下有一人，名随何，他必有办法，也有能力。”
随何这汉使，向来不走寻常路，还可以让他将棉花带回来。
她呼出一口白气，望着夜空：“这件事，急不得，但也慢不得。我们要有耐心，像下棋一样，一步步布局。总有一天，我们要让大汉的骑兵，骑着不输于匈奴的骏马，驰骋在草原上，让胡马度阴山变成汉骑踏祁连！”
韩信看着她眼中燃起的火，胸腔中也仿佛被这火焰点燃。他仿佛看到不远的未来，数十万装备精良，训练有素的大汉铁骑，在她的意志下集结、奔腾，将帝国的疆域和威名推向前所未有的远方。
而他也将成为她手中最锋利的长矛，为她扫平一切障碍，包括为她打造出这样一支无敌的铁骑。
“臣，愿为殿下前驱。”他沉声道，话语落在除夕夜的寒风里，重如千钧。
第171章 孩子父亲是谁？（一） 皇子盈此罪，按……
汉高帝九年初春， 冰雪消融，燕山南麓的溪流开始汩汩作响。
北疆诸郡在太子刘昭的坐镇下，平稳度过了战后第一个冬天。
春耕的准备工作已近尾声，火炕的暖意尚未完全消散， 新的希望在冻土下悄然萌动。
长安的旨意再次抵达， 这一次不再是催促， 而是明确的召令。
皇帝已平定英布之乱， 凯旋回朝。
朝廷将举行盛大的庆功与献俘仪式， 太子作为监军平定北疆叛乱、驱逐匈奴的主帅， 必须回京述职， 接受封赏， 并与皇帝一同主持大典。
这一次，刘昭没有再推辞的理由。
北疆军政已初步理顺，蓟城这边刘沅、刘峯可堪留守，她也需要回长安， 去面对被她晾了许久的朝堂风云，去巩固她浴血奋（躺）战（赢）赢得的威望与地位。
临行前，她将蓟城诸事细细嘱托给刘沅刘峯， 出发那日，天色湛蓝。
刘昭没有大张旗鼓， 只带了必要的仪仗和护卫，与韩信盖聂轻车简从， 踏上了南归之路。
但离开那日还是被围堵了， 蓟城的百姓自发地涌上街头。人们默默地站在道路两旁，手中捧着自家舍不得吃的鸡蛋，新蒸的饼子，或是粗糙却鲜艳的布匹。当刘昭的车驾缓缓驶过时， 有人先喊了一声，“太子殿下千岁！”
瞬间，山呼千岁声响彻了蓟城内外，百姓眼中尽是不舍。他们记得是谁在寒冬里送来了太子炕，是谁在战乱后归还了他们被豪强夺走的土地，是谁设立了粥棚让他们熬过了最难熬的日子，又是谁带着大军驱逐了胡虏，给了他们安宁生活。
刘沅、刘峯率领蓟城官吏百姓，送至十里长亭。
“都回吧，都回吧，”刘昭站在车辕上，向人群挥手，被投喂得有些感慨，又有些尴尬。汉初的百姓有些太好满足了，明明都是他们自己拼出来的，她还吃着民脂民膏呢。
队伍逶迤南行，沿途郡县闻讯，无不洒扫道路，官员出迎。
彭越也从北地会师会和，一道回长安。太子北征大捷，安定边陲的事迹早已传遍天下，尤其在饱受战乱和边患之苦的北方各郡，声望更是如日中天。
当长安那巍峨的城墙终于出现在地平线上时，已是暮春时节。
远远望去，城门外旌旗招展，甲胄鲜明，黑压压的人群一直延伸到官道两旁。
“殿下，是陛下！陛下亲自出城来迎您了！”前导的骑兵飞马回报，声音非常激动。
队伍加快了速度，快到的时候，刘昭撩开车帘望去。
在城门最前方，那被禁卫、仪仗、公卿大臣簇拥着的身影，不是刘邦又是谁？他亲自出了长安城，来到郊外相迎——
队伍在距离御驾百步之外停下，刘昭整理衣冠，走下马车，一步步向前走去，道路两旁的百姓爆发出山呼海啸般的欢呼：
“太子殿下万岁！”
“大汉万岁！”
“殿下威武！殿下千岁！”
当着刘邦的面喊万岁，声浪一浪高过一浪，刘昭有些庆幸的想，还好她父不介意，介意也没用。百姓们哪懂朝堂博弈，他们只知道，是太子带领将士击退了匈奴，平定了北方叛乱，让他们得以平安，让边境重获安宁。
刘邦站在御辇前，看着向他走来的女儿。不过一年光景，她晒黑了些，也清瘦了些，但那挺直的脊梁和明亮的眼神，更有风骨了些。
他骄傲，也欣慰，尤其是刘盈的骚操作的对比下，就更明显了。刘昭远远超出了他的预期，成为能独当一面，功勋卓绝，深得军心民心的储君。
他这个开国之君，在这样的对比下，都有些暗淡了。
刘昭在刘邦面前十步处停下，撩起衣摆，郑重地行了一个大礼：“儿臣刘昭，参见父皇！儿臣奉命监军北疆，赖父皇天威，将士用命，幸不辱命，今特回朝缴旨！”
她的声音清越，穿透了周遭的喧哗，清晰地传入耳中。
刘邦上前两步，亲手将她扶起，拍了拍她的肩膀，朗声笑道：“好！好！吾儿辛苦了！这一仗，打得漂亮！打出了我大汉的威风！朕心甚慰！满朝文武，天下百姓，也都为你贺！”
他高兴得拉着刘昭的手，转身面向群臣和百姓，开始高声炫耀，“诸位！今日朕的太子，为大汉立下不世之功，凯旋而归！此乃国之大喜！”
“陛下万岁！太子殿下千岁！”欢呼声再次震天动地。
刘邦拉着刘昭，一同登上他的御辇。
御辇缓缓启动，在万千百姓的簇拥和欢呼中，驶向长安城门。
道路两旁，春天的鲜花抛洒，彩带飞舞，锣鼓喧天。
刘昭坐在刘邦身侧，望着眼前熟悉的，却因这场盛大迎接而显得格外不同的长安街景，心中百感交集。这里有她熟悉的宫殿，有她牵挂的母亲，有复杂的朝局，有未解的恩怨，也有她必须继续走下去的道路。
北疆的烽火暂时熄了，但长安的风云可没有。
但她的地位已经无可动摇，她是大汉的太子，是北疆的胜利者，是民心所向的帝国未来。
御辇驶入巍峨的城门，将漫天的欢呼和春日的阳光，尽于一身。
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