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凌晨，迈克尔汗涔涔地惊醒，再一次地。
身体像是发烧，浑身烫得不像话，更可怕的是脑子里残留的画面，梦境里暧昧地贴合、难以言明的柔软，随着时间的推移，不仅没有平息，反而愈演愈烈。
他梦见自己抱住了对方，不容拒绝地捏住下颌，舔舐耳朵，吸吮唇瓣……然后他就醒了，照例一片泥泞。
桑尼派人搬了一箱子泳装杂志放进他房间，弗雷德安慰他这是正常的。可迈克尔清楚这根本不正常，因为所有仍由他亲吻的人，都有一张艾波的脸……他甚至梦见和他在旷野中唯一一棵橄榄树下做ꔷ爱，天蓝得剔透，他们的纠缠肆无忌惮。
迈克尔痛苦地捂住脸，这让他怎么面对那个小鬼，直视那双闪亮的眼睛。
他爱他，但这不代表是这种令人恶心反胃的爱。
在迈克尔的规划里，他只是希望在艾波身边有一席之地，不、如此说过于谦逊了。他希望得到艾波的一切好感，喜爱、爱慕乃至爱戴，要做到这一点，光取代父亲可不够。
他得掌握更高阶的权力。
不知不觉中，曾经想教师、职员和学者的迈克尔变了，变得贪婪而冷漠，开始有意无意地和特定家世的同学结交，精准衡量他们的价值以图后用，同时不忘在家族势力范围内给老师行方便，来获得考试成绩之外的高分。
四年的时间，初中到高中，他没有取得艾波那样伟大的成就——三分钟泡面风靡全美、最天才的商品——尽量努力成长，好配得上他的艾波。
同样，四年的时间，迈克尔疯狂地嫉妒着程乔义。为什么有些人生来就能成为他的左膀右臂，有些人无论如何努力都走不进他的内心？
迈克尔想，程乔义一定不会对艾波产生这样的想法。也不会把他当做女人来幻想。简直龌龊的想法。迈克尔恨透了梦见这一切的自己，像头动物、像个懦夫。
他不敢见艾波。他配不上艾波。
可是，他的艾波没有放弃他。
那张漂亮的小嘴说什么了？他担心他，他要管他，他要纠正错误。
迈克尔头晕目眩。迈克尔浑身颤抖。
他剖白了内心，剖白的一切想法，换来的是什么呢？呵，家人。
仿佛一大桶没有成熟就被采摘的柠檬汁灌进喉咙，又酸又涩，却一下子让迈克尔恢复了理智。
他拿出这些年锻炼、摸索出的技巧，用优美的语言粉饰欲望，织出一张漂亮精致的网，悄无声息地罩住艾波。理智的计算每一个词的表情和动作，以至于他都忘记品味握住他时、肌肤相触的快乐。
艾波真的相信了他。那双从第一眼就让他着迷的漂亮眼睛里第一次出现了忐忑和不自信。他压抑着抓住猎物的喜悦，与此同时，他的心脏也随之一阵紧缩，为所谓的秘密。
在艾波、他的爱人，下定决心分享秘密的这一刻，如同浪涛中心张满帆的渔船，磅礴的喜悦劈头灌来，开心得灵魂发麻，仿佛要被狂风撕裂成碎片，飘飘荡荡，然后化作他脚下的一撮泥土。
然后呢？
迈克尔惊讶于自己竟然能同时保持自负与卑微。
他听到自己以绝对耐心冷静的语气回答：“当然，艾波，我接受这样的你。这和任何人无关，只是因为你是我的弟弟，我爱你。”
内心深处、黑暗到毫无波动的角落，某个声音回荡——确实只是他脚边的泥土，甚至连沾上鞋底的资格都没有。
“你真好，迈克！”艾波露出喝完睡前牛奶般的甜笑，仿佛流水线苦工劳作一天获得地一口劣质威士忌，曾是他期盼一天结束、夜幕降临的原因。
现在也是。
迈克尔安慰自己，不过变一变脑海中的未来图景。十年之后，站在他身旁的人从胸大屁股大的女性变成了男人，一个没有他迈克尔高、没有他迈克尔健壮的男人。艾波也会那个人吵架，然后走过一个街区敲响家门，找他倾诉。只要自己足够强大，艾波一样离不开他，将他视为依靠。
只是，午夜梦回，从温度灼人的梦境苏醒，迈克尔总是望着漆黑的天花板，听到喉间逸出一丝狼狈且不甘——“为什么？”
说不清在质问什么。
迈克尔清楚自己喜欢女人，一想到和男人肉贴肉地躺在一起就恶心。没办法像程乔义那样得到艾波的垂青是他活该。
除此之外，迈克尔尽量做到最好。他恢复了往日的状态，以艾波为中心，忽略程乔义的存在，给予足够多的关心与关注。
自37年开始，艾波开始收集东方的抗战新闻做成拼贴簿，迈克尔搞来各种各样的报纸，英语、法语、中文、西班牙语……只要市面上有的，他能在一周之内带给他。
借此，他厚着脸皮陪在在他身旁，看着他一个个地剪下方格状的纸片，又一枚枚粘上。两人有一搭没一搭地聊天，交换对世界局势的看法。
艾波的视野非常独特，立足于全球发展，而不仅局限于某一场战役的得失，冷静客观得像位政客。她咒骂凡尔赛条约各国算计拉扯留下祸根，讥诮墨索里尼的狂妄与背叛，喟叹苏红的牺牲与成长……每每和他谈天，迈克尔总能得到一些新思路。
“瞧，这批物资有我们工厂的一份力！”偶尔的，艾波会举着一片报纸兴奋地说，“离胜利又近了一步！”
也许是这个原因，1941年，珍珠港事变的消息一传回国，迈克尔立即报名加入了海军陆战队。
第16章 16
1945年4月，捷报频传，连绵风雪与阴雨褪去，每一株枯灰的枝桠冒出新芽，绿头鸭争奇斗艳，黄水仙灿烂得如同暖阳与大地的久别吻，习以为常的街景也有了别样的新鲜感。
放课铃声响起，开闸泄洪般的人潮散去，艾波和同学们慢悠悠地走出来。
“你们收到布朗大学的回复了吗？”佩吉问。
她是艾波政治、化学课的同桌。另外一男一女是安吉拉和埃里克，分别是三角函数课和物理课的同班同学。
“还没有。”埃里克回答，“总要到下周吧？我哥哥当年……”
姑娘们已经没有心思听他说话了，包括艾波。
校门口正对着一家报刊亭，简易的铁皮亭子里挂着各种报纸杂志，两翼张开的铁门上则是一格一格的商品，大多是玻璃瓶装的汽水，畅销不差，隔壁的中学生总是爱喝这些糖水儿，时常三五成群、小鸡仔般围住摊主。
可今天，花花绿绿商品前犹豫不决的人有着更高大健壮的身材，墨绿色的艾克夹克，肩章上的金属熠熠生辉——两个男人像是一堵墙，站在那里挑选饮料上方格子的香烟，倒把老板衬托得格外娇小。
最外侧的是一位金发军官，宽肩窄腰，鼻梁上架着一副虾蟆墨镜，并非日耳曼美男的禁欲严肃。反倒沾有美国气息的明朗自在，阳光与男子气概地结合。
他身旁的同伴更为阳刚一些，头戴大檐帽，凌厉的下颌线、漂亮的屁股下巴，搭配深邃的眉眼，性感又迷人，艾波敢打保票，这家伙绝对在女人堆里无往不利。
金发帅哥对他说了一句话，后者露齿一笑。佩吉不由自主「哦」出了声，安吉拉早已捂住胸口。
埃里克用力地咳嗽一声。
艾波失笑，埃里克喜欢安吉拉已久，现在怕是醋疯了。她想要缓解尴尬、扯回话题，问问他哥哥去年收到布朗大学回复的时间。话说回来，这两人确实很帅。
忽然，那两个军官朝报刊亭里说了一句话，身体移动，不知不觉漏出一条半人宽的空间。
借由这处间隙，艾波看见了他。
仿佛羽毛落入水洼，击碎宁阔天空的倒影；仿佛璀璨的华尔兹，音符悠扬飘荡；仿佛教堂花窗后烛光忽现，亮起的一道彩虹；仿佛浪潮忽起，撒欢舔舐脚趾。
一瞬间，她的大脑一片空白，方才对两名军官外貌的欣赏连带着全世界尽皆远去。
空气无端变热，心跳快得吓人，身体脱离大脑指挥般的愉悦，灼热、激动、战栗、放松的愉悦。
只剩他和她。
“我们艾波…一定……艾波！”埃里克的大喊传来。
她回过神，“抱歉，我没听清，你们在说什么？”
“我们在聊目前给出回复的三所学校，对你来说小菜一碟，一定都收到录取了吧？”埃里克解释。
“没错……”艾波点头，目光仍不听话地胶在那头：“康奈尔…达特茅斯和……”
淹没在那墨绿挺拔的身影里。
佩吉瞧出她的心不在焉，打趣道：“埃里克，你也别说我和安吉拉了，你瞧艾波，她也被那几个帅军官迷住了。艾波，是不是呀？”
“那是迈克尔ꔷ科里昂，我的哥哥。他去年得了紫心勋章和杰出服役十字勋章，”她语气变低，“爸爸说他受伤了，可能因此提前退役。”
安吉拉兴奋地几乎要蹦起来：“我们去和他们打个招呼吧！”
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