伊曼纽尔与贵族们又寒暄了几句，再次打量主位上的那个鹰钩鼻老头。
他仅是遵从更智慧的指示，带着旧时好友来这里应酬交际。
如果巴黎主教和商会会长都有意推举阿丝，这件事便能办成了吗。
圣殿骑士又灌了一口酒，把声音压低更多。
“也许你该给自己找个可靠的丈夫。”他十分担心好友未来的安危，“你需要一个值得信任的男人……至少是一个足够聪明听话的傀儡。”
否则她会被所有人觊觎……乃至谋杀。
“阿丝，看看王后吧，她都无法做一个单身女公爵，父亲去世后两个月不到就匆匆结婚。”
阿斯特丽德同样在匆忙地挑选着可靠的人。
她已经把在场的所有适婚男性都看了一遍，连比她大二十岁的男人都多看了两眼。
“这几乎是不可能的。”她说，“你怎么敢信任只见过几面的人？”
“……我也尽力帮你留意。”伊曼纽尔说，“听说再过几日还有为公主举办的欢庆宴会，到时候附近几个公国的贵族都会过来。”
“如果我选你呢？”
“我？”
里拉琴的声响忽然变得渺远起来。
伊曼纽尔重新定了定神，说话时身形有些摇晃。
“我是早已发愿的圣殿骑士，终身不能婚娶。”他叹息道，“我也很想帮你……阿丝。”
“你可以退出圣殿骑士团，”阿斯特丽德淡淡道，“然后做我的伯爵夫人。”
二十岁的青年怔在原地，耳朵尖有点泛红。
他不确定能不能这么做，至少他一直把阿丝当作关系很好的朋友，从未有过任何冒犯的念头。
还未等他犹豫着再回应什么，又有贵妇人过来攀谈，阿斯特丽德已经扬起笑容迎了过去，聊起诸如商路和手帕之类的废话。
圣殿骑士再度喝完一整杯草药啤酒，心绪不宁地转着银质高脚杯。
出乎意料又顺理成章的，阿斯特丽德成了老鹰眼的座上宾，开始频繁出入他的庄园。
有时候，巴黎主教也会被一并邀请，去商贸会长的宅邸里观赏戏剧歌舞，宾主尽欢。
任谁都无法想象，这样一个逃亡到巴黎来的小叫花子，又即刻变回了得体贵气的贵族，还有不少男青年都对她迷恋有加，期待着和她尽快成婚。
——谁都知道，但凡能用花言巧语哄得这姑娘上钩，现成的爵位就能到手了！
阿斯特丽德的胆量忽高忽低。
她并不擅长和这些四五十岁的老男人打交道，很多时候宁可让她的骑士代为应付几句。
可是她必须这么做。
还有三天就是为玛丽公主举办的宴会了，她会受邀入席，也必然会见到埃莉诺王后和路易国王。
她一定要尽可能地争取机会。
在参与晚宴之前，一个久违的身影出现在她的房舍前。
“佩勒！好久没有见到你了！”阿斯特丽德几乎要奔向她，但还是尽力让自己显得镇定一点，“你今晚也要去老鹰眼的城堡吗？！”
女骑士向她行了个礼。
“您今晚偶感风寒，恐怕无法去赴宴了。”
“那当然，”阿斯特丽德配合地咳嗽了几声，“我会写一封手信，托伊曼代为转交。”
“所以——我们今晚要去见王后殿下吗？”
“还有最后一个客人要见。”女骑士看向桌上被叠好的深黑色罩袍，“但在此之前，我们得去为他挑选一个礼物。”
阿斯特丽德即刻照办。
在她匆匆摘下耳环项链的时候，佩勒又问：“您带了钱吗？”
阿斯特丽德把仅有的小钱袋拿了出来。
“带的金币不多，这些够吗？”
佩勒打量了一眼，从腰间取出一个沉甸甸的小钱袋。
“这算是圣阿格尼丝修道院借给你的。”
女孩迟疑地接过，钱袋重得她手腕都倏然沉下。
“我们今晚……要买什么。”
这么多钱，难道是什么圣遗物，或者一座庄园？
马车一路北上，驶向偏远的街道。
女孩与骑士坐得很近，她几乎想牵着她的手，小心掀开窗帘去看外面的风景。
酒馆逐渐变少，街道也陷入漫长的昏暗里。
不知道过了多久，她隐约听见了音乐和欢笑声，但表情反而因此变得凝重起来。
“我们要去……妓院？”
佩勒为她拉紧罩袍的外沿，说：“我们要去挑选一个男人。”
“陛下如今最信任的臣子，是一个名叫卡杜克的大法官。”
“那个人虽然出身乡野，但因为虔诚聪明，教职一升再升，三十多岁便已是巴黎的副主教。”
“任何司法、裁决、重要政务的讨论，都最终会参考这个人的意见。”
阿斯特丽德此刻才意识到自己在接触一个极其隐秘的丑闻。
“您的意思是……卡杜克，他喜欢男人？”
“也许吧。”佩勒说，“他有妻子，还生了两个孩子，人们并不会对此再有太多奇怪的念头。”
阿斯特丽德不自觉地掐着自己的掌心。
同性之爱是违背教义的。
一旦丑闻暴露，那个人足以被审判火刑，国王都未必能救下他。
可是她们现在竟然要去妓院……去给那位重臣挑个男人。
那些琴声和欢笑声已经越来越近了，似乎有人在围着篝火跳舞。
佩勒说：“他对年轻痩白的侍从总是格外温和，还会以长者的身份去抚摸那些人的手背和脸。”
“有好几个十几岁的男孩被招进他的府邸，作为大法官的马夫或男仆。”
“……人们无法质疑什么的。”阿斯特丽德说，“我只会同情他的妻子。”
马车停稳时，好几个老鸨都围了过来，绘声绘色地卖弄着自己养的那些姑娘有多美艳，就差把人直接拽走。
女骑士带着面甲，声音比往日更加粗犷沉重。
“让开。”
“那行，老爷您慢慢挑呀，有不满意的，后头还有！”
“这边刚来了几个小姑娘，那皮肤像珍珠一样！”
阿斯特丽德紧跟在佩勒的身后，不作声地打量着那些妓舍。
她只是偶然间听闻过有这种地方，但从未来过。
长街两侧都纵向修筑着许多简陋的小房子，有些是用廉价木板堆了个形状，也有摇摇欲坠的草屋，各种颜色堆叠成一长列的方块，不时有人拉着女人匆匆进去。
那些低矮狭小的房舍恐怕都只有个卧铺，以至于有的高个子客人直接在街边掀起裙摆，让不堪入耳的声响回荡传开。
骑士对那些姑娘都没什么兴趣，径直往更深处走。
老鸨立刻追了过去，露出讨好的笑容。
“您是不是喜欢……那些雏儿？”
佩勒脚步略定，老鸨立刻知道是猜中了，做了个下流的手势。
“您往左转，那边就是！”
她们终于在妓舍的更深处，看到那些倚门卖笑的男孩。
这是更见不得人的买卖，任何客人都会羞于承认自己的亵渎爱好。
阿斯特丽德刚要往前走，就听见远处有男孩的痛叫声。
她心下一惊，仍是忍着不适跟着佩勒，进入更加幽深危险的小径里。
好在没有任何人敢挑衅这位骑士。
佩勒原本就身材高大，穿上甲胄以后更如银铁巨人一般，刻有王室纹章的宝剑闪闪发光。
偶尔有醉醺醺的男人从小房舍里钻出来，一看见她的佩剑，也会捂着嘴飞快避开。
有十几个男孩站在这条小径的两侧，姿态笨拙地招揽着客人。
有些脸上长着雀斑，有些瘦得像只猴子，样貌都不尽如意。
阿斯特丽德拧着眉头一一看过去，差点和某个客人撞上。
她冷不丁看见一条队伍。
居然有好几个男人在排队。
她匆匆拍了下佩勒的肩，示意她看向那边。
里面的男妓不知面貌，可所有人都等在那里，急不可耐地想要扔几个银币进去快活。
老板还在往里头走，被佩勒喊住时才想起来回头。
“哎？您对这位感兴趣？”妓院老板头疼道，“这小伙可太受欢迎了，您看，这外头还等着好些人呢。”
佩勒没有说话，只是径直解开一袋银币，扔进老板的掌心里。
妓院老板脸色一变，看着又想笑又想哭。
第85章 男妓:幽香似有若无地逸散，胖男人即刻用力地吸了一口。
“我……我给您办！”妓院老板一咬牙道，“我去跟他们说！”
他从里面抓出一把银币，过去挨个道歉劝客，还挨了两个嘴巴子。
大概是这儿实在不太光彩，那几个客人都没法抗议什么，骂了几句就散了。
刚才还在等客的几个男孩即刻围了过去，笑容讨好地把他们牵进屋舍里。
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