床上的燕尽在朦胧中睁开眼睛，又缓缓地闭上双眼。
3.
燕尽断断续续地病了好几日，这小孩的身子实在太虚，但好像没自觉似的，王怜花去看了他三次，有两次碰见他偷溜到池塘边看鱼。
“公子——”
燕尽从小何口中知道了好人哥哥的身份，不叫哥哥，跟着其他人叫公子，喊得一波三折，极为高兴。
王怜花可有可无地应一声，不知道是人小胆大还是压根没有那个意识，燕尽对他一点都不怕，每每见面，熟稔得不像话。
此时甚至偷偷蹭过来，见王怜花不言语，便挨着他衣角坐下。
“你小小年纪嘴甜如蜜，怎么不向那些人贩子说些好话，少吃点苦头？”
一大一小有一搭没一搭地聊了半晌，王怜花饶有兴致地问。
“不想和讨厌的人说话。”燕尽拿枯枝拨弄着池水，答得认真。
“你和我聊得那么开心，是不讨厌我喽？”王怜花莞尔。
“不是不讨厌，是很喜欢。”燕尽转过头看他。
王怜花默然，怒骂怨言听得多了，这般直白的喜欢……令人意外。
燕尽小孩心性，一根枯枝搅浑跟前池水，涟漪阵阵荡远，王怜花看了一会儿，“咔嚓”一声，枯枝断了。
“……”
燕尽握着半截枯枝费劲扒拉片刻，折断的枯枝被水波带远，他也不恼，将半截枯枝往池中一扔，看着两根枯枝相聚，又分开，飘向池塘深处。
“回去吧，起风了。”王怜花站起身，“你也不怕病情加重。”
燕尽跟着站起身，仰头看了看王怜花，又低头瞅瞅自己的手，双手在衣角蹭了蹭，蹭掉沾着的草屑，随后悄悄伸出右手，试探地、一点点挨近王怜花垂在身侧的手。
王怜花不动声色，任由燕尽牵住他的手。
小孩的手心还带着病中的潮热，力道很轻，像握住一只鸟。
燕尽摇起两人相牵的手，一前一后，欢快不已。
“再晃，我把你晃出去。”
王怜花目不斜视，语中带笑。
“……”
燕尽眨眨眼，手上的动作停了，老老实实地握手。
4.
王怜花没有耐心养一个小孩，带燕尽的任务便全权交给手下。
他之后再见到燕尽，又是一年之后。
这一年间王怜花时不时能听到有关燕尽的消息，大约是因为他亲口允许，手下们觉得他或许会在意燕尽的状况，偶尔收到的信件中会提到一嘴燕尽的情况。
“燕尽识字快，已能抄写《千字文》。”
“燕尽懂事体贴，聪慧过人，读书颇有天分。”
“燕尽迷路三日，赚了十两。”
“燕尽钓鱼喂猫，钓空池塘。”
“燕尽算术极好，拿算盘奏曲。”
“燕尽悟性不错，决定练剑。”
其中似乎夹杂着一些莫名其妙的情报。
王怜花从不多问，看了便抛之脑后，但也未曾叫停。
再见到燕尽，后者正跟在小何身后检查账本，手里拿着个算盘扒拉得哗啦啦响，一抬眼，看到门边站着的王怜花，先是错开视线，随后迅速挪了回来，微微歪头，盯着他。
王怜花挑眉，他这次既没有穿绯衣也没有露真容，燕尽盯着他不放做什么？
燕尽走过来，仰头说：“我看你有点面善。”
王怜花低头看他：“只是有点？”
燕尽若有所思：“你是不是在哪见过我？”
王怜花一个脑瓜崩儿弹上去：“说反了，是你见过我。”
小何在各地巡视生意，带着燕尽在各地见世面。燕尽年纪虽小，但靠谱时不比大人差，打算盘时一板一眼，竟有些小大人的模样。
王怜花听小何一一禀报，说起燕尽时，小何满脸无奈，又带着几分欣慰。
“在你看来，哪条路更适合他？”
王怜花不养闲人，燕尽在他手下总得选一条路。
一年的时间足够小何得出结论了。
小何观察着王怜花的脸色，犹豫良久，回答道：“他年纪尚小，目前来看，似乎走科举更适合他。”
王怜花脸上没什么表情，看了小何一眼。
小何低头。
王怜花既没有认可，也没有否定这个答案，只是叫他退下。
时隔一年再见的燕尽，个头没长多少，一双眼睛亮晶晶地追着王怜花转，不见半分生疏，仿佛昨日才分别似的。
王怜花问他：“这一年你学了什么？”
燕尽侃侃而谈，说背《千字文》《三字经》《诗经》，拳脚刀剑入门后决定学剑，还有学辨药材，说一半话题跑偏，谈起最喜欢吃的菜式，说不喜欢吃甜口的，太辣的也不要，更不喜欢吃苦瓜……
王怜花觉得这小孩有趣得很诡异。
“辨药材？”王怜花截住话头，照燕尽那么说下去永远没个头，“你背来我听听，记住了多少？”
燕尽双手叉腰：“金银花性寒，清热解毒；当归补血活血，半夏燥湿化痰……”
王怜花忽然问：“误食商陆该如何解？”
“生甘草煎浓汁，辅以绿豆汤。”燕尽答得毫不犹豫。
王怜花暗自点头，转而又叫燕尽打拳，看过后递过去一根树枝，叫他舞剑。
燕尽一一做了后，大汗淋漓，伸手一擦额头，又是双手叉腰，露齿一笑。
确实有天分。王怜花心想。
他问道：“我要你跟我走，你走不走？”
燕尽眨眼：“走去哪里？”
王怜花似笑非笑：“走到哪算哪。怕就算了。”
“我不怕。”燕尽说。
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作者有话说：是最后的番外[求求你了]
第88章 可栖之梦·其二
＊
IF线：王怜花在燕尽七岁那年捡到他。
5.
此后将近两年的时间, 燕尽一直跟在王怜花身旁。
王怜花不是个有耐心养小孩的人，他自己幼年时期无人爱护，怎能要求他爱护一个毫无血缘关系的小孩呢？
一大一小走过山川湖海, 扮过医师和药童、算命先生和托儿、公子与小厮、父与子、兄与弟, 相互配合, 有模有样；
泛舟采莲，燕尽边摘边吃，莲子壳装满半边船, 王怜花一觉醒来, 无处下脚；
月下对弈, 燕尽将棋子垒得极高, 下棋时胳膊一碰，棋子哗啦啦坏了一盘棋，捂着脑袋不叫王怜花弹他脑壳；
悬崖采药, 两人在月下守了一整夜，药采到了，燕尽也发烧了；
夜探匪寨, 燕尽被王怜花拎在空中飞，落地后头晕眼花, 当晚又发烧；
山间捕猎, 王怜花在燕尽磕磕绊绊险些剁掉自己手指后认命地接过刀, 自己上手……
燕尽在衣食住行方面与王怜花待遇相同, 要么一起以地为席以天为被，要么去客栈定天字号房间舒舒服服睡一觉。
叫王怜花稀奇的是燕尽一个小孩竟然从来没有过抱怨，就算吹了冷风咳嗽连连也能出门买冰酪，知道不该病中吃冰，甚至还藏起来等王怜花走了偷偷吃。
若非王怜花假意离开, 又端着药碗杀了个回马枪，这小子还真打算喝药后吃冰酪，真是会享受得很。
说燕尽乖，也确实乖，王怜花说什么都听着；说他不乖，有时候却能很自然地做出奇怪的事。
如此脾性，王怜花不讨厌，但心情微妙——他朋友李员外家的两个小孩懂礼知事，偶尔调皮也调皮得很可爱，燕尽却叫他不知道该说些什么。
让燕尽跟在自己身边不是让他做个随从的，王怜花心情好了多教点知识，心情坏了便忽然说要考验，不管三七二十一，无论什么知识全往燕尽脑子里塞，记得住算他聪明，记不住算他没用。
好在燕尽并没有让王怜花失望，刻苦又努力，少有偷闲躲懒，只是年纪小，身体弱，前半年总是隔一两个月便生各种各样的病。
大病小病，水土不服的病，换季的病，王怜花看了都奇怪怎么会有这么容易得病的小孩。
王怜花教他辨药熬药，顺便盯着他吃熬好的药，燕尽每次喝完药，都会擦擦嘴，叹息般地说道：“人生无涯苦作舟啊。苦啊苦啊。”
“你才多大年纪。”
王怜花总觉得自己不该接茬，可是不吐不快。
燕尽煞有介事地道：“公子你别说，也许我只是看起来是个小孩，实际上可能是个修炼成精、活了好几百岁的妖怪。”
王怜花：“……”
这小孩真的很会扯淡。
6.
王怜花的脾气不算好，但他就算生气也是笑眯眯的，捉摸不透，所以手下们宁可看他板着脸，也不想瞧见他笑得一脸和善的模样。
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