犹豫、恐惧、渴望、责任……种种情绪在他清澈的灰色眼眸中交织。
他抬起头，眼中的犹豫已被一种清晰的决意取代，看向迪希雅和卡维：“我想去试试，去追那个学者，去找找看。”
他深吸一口气，继续道：“我知道这很冲动，很不明智，风险太大了。但是……我的神之眼被带走了，而那个地方，可能……可能也和我一直想弄清楚的一些事情有关。”
“我不可能假装没听到这个线索，然后心安理得地去须弥城等待。我做不到。”他的声音不大，却带着一种破釜沉舟的力度。
他看着卡维和迪希雅，眼神清澈而坦诚：“这是我自己的选择，我不该拖累你们——”
“说什么胡话！乐芽，这可不是在雨林周认毒蘑菇！”卡维立刻打断了他，金色的头发几乎要炸起来，脸上是真切的生气和担忧，“让你一个人去沙漠深处找那个学者和传说中的秘境？提纳里知道了非得用蔓藤把我捆起来扔进死域不可！”
迪希雅也笑了，那笑容爽朗明亮，带着沙漠儿女特有的豁达与强悍：
“小家伙，在我们沙漠子民和‘炽鬃之狮’面前说这种不连累的话，可是看不起我们的义气，也小看了沙漠的生存法则了。既然线索指向那里，你又下了决心，那还有什么好说的？我们陪你走这一趟便是！”
她拍了拍乐芽的肩膀，力道不轻，却充满令人安心的支持：“不过咱们事先说好，首要目标是追回你的神之眼，找到那个学者。”
“至于那个传说中的秘境……”她摇摇头，笑容里带着务实者的清醒，“别抱太大希望，就当是个顺路探查的传说地点，免得期望太高，失望太大。”
“那当然。”卡维一口应下。
乐芽也乖巧地点了点头。
迪希雅摸了摸下巴，进入战术规划状态：“西北方向的沙漠腹地……确实危险，地形复杂，魔物强横，还有流沙和诡异的气候。我们需要更充分的准备，尤其是水源和向导。我自己对那片区域不算特别熟，但我知道有个人或许能帮上忙……”
“谁？”卡维问。
乐芽也好奇地看向迪希雅。乐芽也屏息看向迪希雅。
“一个老朋友，也是优秀的雇佣兵，对沙漠各种隐秘传说和险峻地形都有研究，就是脾气有点怪，收费也不低。”迪希雅眼中闪过笑意，“不过，看在我们是去‘救神之眼’的份上，他应该会感兴趣。他叫——哲伯莱勒。”
乐芽眼睛微微睁大，在脑海中很快地匹配到了关于这个名字的记忆。
哲伯莱勒？那个沉默寡言、实力强悍、和婕德一起……的佣兵精英？
关于实现愿望的秘境这种关键的东西想不起来多少，但这种无关紧要的他反而还能记起，可想而知和森林书一个级别的含金量。
果然，人只会对折磨过自己的东西印象深刻。
“有他加入，安全系数会高很多。”迪希雅拍板，“我们需要补充物资，尤其是水和食物，还要搞到更详细的地图和可能关于蜃气规律的情报。这需要一两天时间。卡维，你……”
“我当然要一起去！”卡维毫不犹豫，“乐芽的事就是我的事！”
“而且……”他眼中又冒出那种学者探究的光芒，“传说中的秘境啊！可能存在的、违背常理的建筑结构或者空间技术！这简直是妙论派的梦幻课题！”
他慢半拍反应过来，正色道：“当然，最主要的目的肯定还是找回乐芽的神之眼！”
看着两人毫不犹豫的支持与迅速进入状态的安排，乐芽只觉得鼻尖一酸，胸腔被一种滚烫的感激和勇气填满。
他不是一个人，从来都不是。
“谢谢……真的，非常谢谢你们。”他郑重地、深深地向两人道谢，声音有些哽咽。
“行了，别谢来谢去了。”迪希雅大力揉了揉他的头发，动作爽利，“先去采购物资，然后我去联系哲伯莱勒。我们得抓紧时间，那个学者已经出发六七天了。”
原本指向须弥城的旅途，此刻拐了一个大弯，指向了沙漠深处那缥缈而神秘的传说——琉形蜃境，以及那里的主人。
乐芽握紧了拳头，望着西北方向那片无垠的金黄与灼热。
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作者有话说：来晚啦[垂耳兔头]
第36章
夜色渐深, 喀万驿城西仓库区角落。
秃鹫慢吞吞地收拾起他那摊零碎破烂，将麻袋口扎紧，扛在肩上。
他佝偻着背, 脚步蹒跚地离开了那个角落, 却没有像寻常拾荒者那样继续在仓库区徘徊, 而是七拐八绕，熟门熟路地再次走进了沙之眼酒馆的后门。
酒馆后厨旁有个不起眼的小房间, 门虚掩着。
秃鹫推门进去，浑浊的空气里弥漫着更浓郁的劣质烟草和陈年灰尘的味道。
老驼正坐在一张油腻的木桌后, 就着一盏昏暗的油灯，清点着几枚成色不错的摩拉。
听到动静，他头也没抬：“打发走了？”
“嗯, 出手还挺大方，给了我不少信息费。”秃鹫把麻袋往墙角一扔, 发出沉闷的响声, 自己则拖过一把吱呀作响的椅子坐下, 动作丝毫不见之前的迟缓。
“怎么样，他们信了？”老驼的声音压得很低, 带着油滑的笑意。
秃鹫慢条斯理地抿了一口酒，喉咙里发出享受的嗬嗬声, “信了七八成吧。”
他脸上的皱纹在跳动的灯光下显得更深, 那双混浊的眼睛此刻却闪烁着精明而冰冷的光。
“按你说的，该给的线索都给了，往蜃气之地那儿引。”秃鹫的声音依旧沙哑, 却没了面对乐芽他们时那种市侩或含糊，透着一种平直的冷漠，“那两个雨林来的小子, 尤其是那个灰毛，一听秘境、愿望，眼睛都亮了。那个金毛虽然稍微谨慎点，但显然也对传说和技术感兴趣。这种脸上藏不住事的雏儿最好拿捏了。”
老驼终于数完了摩拉，小心地收进一个带锁的小铁盒里，这才抬起眼皮看向秃鹫：“那个学者……你之前给他的地图和指引，够他找到地方吗？”
秃鹫扯了扯嘴角，露出一个干瘪而意味深长的笑：“我给他指的路，半真半假。真的部分足够他找到泣石林附近那个古代祭祀遗址——那里确实偶尔会有不寻常的元素波动和海市蜃楼，符合蜃气汇聚的描述。”
“假的部分嘛……至于那里到底有没有实现愿望的秘境，或者进去了还能不能出来，就看他的运气和本事了。”
他顿了顿，补充道：“那学者一看就是教令院里那些急功近利、又有点偏门本事的家伙，自以为聪明，对这种独家线索深信不疑。我稍微抬了抬价，他就爽快付了，还觉得捡了便宜。”
老驼点了点头，脸上没什么表情：“那神之眼确实邪性，留在手里迟早惹祸。借着这学者的手处理掉，顺便还能看看，他背后到底是谁在收集这些东西，又想用它们干什么。”
“那两个雨林小子和迪希雅追过去也好。”秃鹫阴恻恻地说，“不管是他们撞上那学者起了冲突，还是真找到了什么秘境遇到麻烦，或者干脆迷失在沙漠深处……都能帮我们吸引注意力，把水搅浑。”
他突然想到什么，一顿，“但万一他们真带回了什么有价值的情报或东西……这里可是喀万驿。”
最后这句话意有所指。
在喀万驿，没有什么东西是不能再次易主的，尤其是无主之物，或者……来自沙漠深处的战利品。
老驼拿起桌上一个脏兮兮的杯子，抿了一口里面浑浊的液体，缓缓道：“教令院最近不太平，贤者们暗地里动作不少，至冬的人也在到处嗅探。这枚特殊的神之眼，还有那个明显不寻常的灰头发小子……说不定能钓出大鱼。”
“我们只管提供线索，自然会有鱼顺着味儿去咬钩。那枚神之眼，总归是脱手了，钱也到手了。到时候，无论哪边得利，我们都有机会分一杯羹，就算分不到羹，至少……也能看清风向，顺便看看热闹，也不亏。不管结果如何，这都是个稳赚不赔的买卖。至于后续？关我们屁事。”
秃鹫沉默了一会儿，干瘪的喉咙里发出嗬嗬的轻笑：“也是。咱们就是传个话，指个路，真假掺着说，选择是他们自己做的。沙漠里每天消失的人还少吗？多一个不多，少一个不少。”
他仰头将一杯酒一饮而尽，被呛得咳嗽了几声，眼角挤出几滴浑浊的泪：“就是不知道，他们听没听进去我那句‘想清楚了’……呵，年轻气盛啊。”
两个在喀万驿阴影里经营多年的老狐狸对视一眼，眼中都没有丝毫温度。
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