林如海虽为两淮巡盐御史，但官邸在扬州，也算是扬州官员。这北静郡王在扬州被拐之事，实在是怕圣上雷霆震怒，忙跪下谢罪，膝盖磕在青砖地上，咚的一声。
水源却扶起他，说与他无关。
他道：“我们是微服到此，暂不想惊动太多。自是麻烦夫人给我二人准备一处宅院，住上几日，我且查探匪盗等事。”
这话他们来时就已经说过，林氏夫妇二人不敢推脱。
贾敏忙道：“房舍都安排好了，屋舍简陋，还请两位王爷恕罪。”
水源道：“夫人不必自谦。林家乃两淮大家，功勋世家，这般神仙境地，尽够招待我兄弟了。日后住在一处，时日方长，还请不必拘礼，以常客待之即是。”
林如海夫妇称是。
水源又看青华，那鹰目落在青华脸上，像在掂量什么。“这位便是那日跟林姑娘一起，神仙计策救了我十三弟的大师吧？”
青华观其面相，龙盘虎踞，贵气冲天。凡间帝王将相都是星宿转世，或者是神仙命格之人，神仙下凡后也是要礼敬他们的，自不能怠慢。
他恭恭敬敬对水源再次合十行礼，腰弯得恰到好处。“大师不敢当，只是有些微末小道的清修小和尚而已。请贵人不必客气。”
水溶道，眼睛亮晶晶的：“我四哥信佛，你们倒是可以论道佛法。”
“不敢。小僧佛理粗通，贵人若不见弃，自当作陪。”
水源点头，目光在青华脸上转了一圈，“我瞧你眉清目朗，年岁似比我还小，倒有一副慈悲之相。”
青华道，声音不高不低，听着让人心里平静：“佛法无边，不能以年岁定根本。佛祖悟道不过而立之年，佛法顿悟，一叶一落间，自成大道。有时终有，无里命里自无，顺其自然也。”
水源听他话中意思，似牵动他些许心事，微微怔住，那鹰目里闪过一丝说不清的东西。片刻方道：“好一个顺其自然。大师有些意思。”
这边水源与青华打禅语。
水溶却看黛玉，只见她穿着件月白纱裙，绣着水墨青竹，领口袖口用淡青色的丝线出花边。年岁虽小，却已见淡雅出尘风姿。似乎比上次见时胖了些，脸蛋上有点肉呼呼的奶膘，还带着粉嫩的红，像刚剥了壳的鸡蛋。此时无聊，低头看自己的脚尖，两只小脚在裙摆下并得整整齐齐。
水溶起身拉她，那手伸到一半，又觉得有些不妥，缩了回去。“你坐这里吧！”
黛玉看父母青华站着，摇头，也不说话，只把小手背在身后。
水溶却见她纤细的手腕上挂着一串竹珠，乌沉沉的，自己送的鹡鸰念珠却不在了，小脸顿时有些不高兴，像阴了天。
藏不住话就问她，小眉头拧着：“我送你的鹡鸰念香珠呢？”
那是今年过年时，父皇赐给他们兄弟一人一串，说是兄弟齐心。他出宫就带了这么一个圣物，巴巴送与她，倒是没戴着？
黛玉道，小脸一本正经：“那鹡鸰念香珠是王爷亲赐，当是圣物。故而我将它供奉在菩萨前，日夜为王爷祈福，不敢亵渎！”
水溶张了张嘴，半天说不出话来——他原以为她不喜欢，原来她竟是这般看重。
水源听见动静，扭头过来问道，鹰目在两人之间转了转：“你那鹡鸰串却是给了林姑娘？”
水溶讪讪，小脸又红了：“当日身无长物，只带了那串珠子，便送给林姑娘当谢礼了。父皇所赐圣物，自当能聚神养福。姑娘体弱，戴着最合适不过。”
水源想的却是另外意思。他把手中的鹡鸰念香珠摘下，那珠子在他掌心泛着温润的光。他递给黛玉，“我也没带什么见面礼，这念珠也送与姑娘做见面礼。留着玩儿也好，送人也罢！”
黛玉忙道“不敢”，小手直摆。水源坚持，她只得双手捧着接了，那珠子沉甸甸的，带着水源掌心的温度。她又自跪谢，水源却不肯让她下跪，坚持自己兄弟要住林家数日，以常客相待。
林如海知道他是来处理两淮盗匪之事，暂时不愿透露身份，家里住着，进进出出，自然不能常大礼参拜，故而便不让黛玉跪拜道谢。
几人又闲话几句，水源约了青华改日去秋梧院论法，便跟了贾敏去了秋梧院。
黛玉回屋不提。
待水源兄弟安置好，外人都去了，水溶便对水源道，小脸上满是不解：“四哥为何要赐珠？”
水源道，语气里带着几分无奈：“你到底年纪小，想事不周，我替你补全吧！一来皇家子孙婚姻等事自有规矩安排，你这等送贴身之物给人家姑娘，已是不妥。”
水溶待要反驳，嘴张了张。水源拦住他，“你年岁小，姑且说不到这婚姻大事上去。退一步说，那是父皇赐给我等兄弟之物，叫我们兄弟和睦的。你随手就送了人，回头入京，兄弟们入朝都挂着父皇赏的珠子，独你的没了，作何解释？”
故此，水源把他的珠子也赏了人，兄弟二人都没戴，便不显眼了。
水溶这才明白水源深意，忙起身给水源作揖道谢，小腰弯得低低的：“还是四哥想事周全，弟弟鲁莽了。”
“没事，也不过一串珠子，父皇也不会怪罪。但好歹是更全乎些，在朝廷才能立不败之地。父皇对你母妃恩宠，你外祖病重，特意悄悄送了她来见最后一面。你且不可把这点恩宠当作傲娇根本，须知朝廷等事，处处刀光剑影，防不胜防。我待你如亲弟，不愿见你走错路。”
一番又亲又拉扯，水溶自是对水源敬佩不已，兄弟之情倒亲密了几分。
且说经过水源这么一说，水溶原本还对黛玉将他赠的珠子供奉在菩萨前不满，这下子倒是越发心疼和欢喜了。喜黛玉的自尊重，心疼她接了珠子时的忐忑。
水源又问，手指在桌上叩了叩：“林家与四大家的贾府有亲？”
水溶道：“正是。林夫人便是荣国公幼女，如今荣国府袭爵的一等将军贾赦胞妹。”
水溶早把林家情况都打听清楚了。
水溶下江南，送母亲归乡探亲是极为隐秘的，遇到的“拐子”，身份却是随船的宫女。谁给了她胆子，劫持皇子？
太子在江南把大皇子的势力剔除后，江南便是太子最用心经营之地。水溶母亲娘家章家现也是江南大户，正被太子亲信两江总督吕无为拉拢。
水溶如此决绝杀了那“拐子”，已是断然拒绝了太子。
正在金陵视察水道的忠顺王看他顿时就顺眼了。
近年来皇上进行土地改革，打击地主贵族的土地兼并。两江作为朝廷第一税赋的鱼米之乡，却是兼并之风严重。
两江总督吕无为带头抢田夺地，私增田税耗银，私送京城入太子私库，搞得好好的鱼米之乡民不聊生，盗匪横起，为祸乡里。有的是被夺田剥产、无以为生的百姓，有的干脆就是私奴家仆横行乡里。
太子这是要干什么？为君者不为百姓计，而是饱中私囊，这背后想的是什么？
水源愤怒。他需要联盟。
大皇子义忠亲王已是不行了，但是前去狼后走虎，又来了一个被誉为“活菩萨”的廉亲王，近来风光无限，处处与太子作对，又抢他风头。
忠顺王一直是不讨喜的孤耿性子，名为跟着太子马首是瞻，但同为皇子，谁心里没点想法呢？
皇上近来对太子多有不满，却又派自己这个“太子党”来暗查太子在江南行事，到底是个什么意思？
忠顺王没想明白，却觉察了这是个机会。
所以，他选择到扬州住在林府——一是水溶的建议，说是林家绝对无害；二来便是试探这林家与贾家的关系；三来林如海是圣上钦点的巡盐御史，数代累富之家，并不为眼前小利而丢文人风骨的探花郎。若是他这般人都和太子同流合污，江南官场怕是已是无救了。
林如海是皇帝亲信，如他独善其身，那再好不过。自己若能得他好感，加上如实向皇帝报告江南匪盗之事，皇上定会夸赞自己的孤耿无党。如此，便从皇帝眼中将自己从“太子党”这个名头脱离出来，岂不大好？
且说林如海与贾敏回屋，夫妻说话。
贾敏问道，眉头紧锁：“忠顺王爷一向与我等不亲，他为何到了我家？”
林如海是成熟的政治家，想的比贾敏更深，他坐在椅上，手指在扶手上轻轻敲着：“舅兄那边有信来没？”
贾敏也是自小跟着荣国公长大，见识多广，女中豪杰之辈。听林如海提起贾府，联系起来，脸色大变，那脸上的血色一下子褪了：“莫不是牵扯到太子？”
林如海点头，压低了声音：“太子与义忠亲王不和，义忠亲王势力被太子从江南清洗后，太子在江南一带重新布置，但下手也太黑了些，搞得民不聊生，迟早会为圣上不满。当年义忠亲王案是由廉亲王一手操办，江南部分官员奉廉亲王为善人亲王，江南民心却是向着朝中那个菩萨亲王。我等是有密折专奏权限，我向来不参与党争，皇上对我圣心有望，我也将所见所闻都报了圣上，但一直无甚回复，想来圣上也是为难。而忠顺王爷向来被誉为太子身后的孤介孤耿，却又不怕牵扯而住到我家里，明白告诉我是微服私访来查两淮盗匪之事，但并未明确是否是圣上密令查探，只说‘便宜行事’，你想，这是为何？”
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