所有涉案牵连人员，一律从严查办，案件全程由皇帝亲自督办核查。
圣旨传下那日，柴静群刚踏出午门，便被北静王水溶拦下。
水溶一身亲王常服，敛去杀伐决断的铿锵气势，此时姿态谦和，气质温润清雅，对柴静群嘱咐道：“柴大人如今执掌大理寺刑狱大权，薛蟠一案牵连甚广，干系重大。你要依照国法据实查办，秉公断案，不要畏惧权贵，有事你顶不住就来找我。”
柴静群与北静王本就是旧识，早年曾联手查办过京城数桩震动全朝的贼盗案件，彼此性情相投。
他闻言含笑应道：“王爷放心，但凡经我柴某人手的案子，必定严查到底，绝不姑息任何一个徇私枉法之人。况且，这案子本就是王爷交出来的，若有事老柴定是要上门求教的。”
水溶笑着提醒：“你且不必打包票，京城水深，查办此案需得谨慎，切莫让人抓住把柄，让人钻了空子，那时你来我家哭怕也找不到门了。”
柴静群坦然笑道：“王爷提醒得是。老柴本就是一根老柴，天生怕火，自然会躲着火走的。”这话明显是表明自己绝不会去凑那又被起复重用的廉亲王一脉了。
水溶听得明白，抬手重重拍了拍他的肩头，赞许道：“我就知道你老柴是个心里有数的。”
二人并肩往宫外走去，远远瞧见一道人影，刻意避开正道，绕道从侧边廊下匆匆离去，分明是在回避二人。
柴静群叹道：“今日过后，我怕是彻底得罪王大人了。”
水溶从容笑道，“无妨，有我在，你这把老柴，还烧不着。”
柴静群坦然一笑，反倒认真提醒道：“下官倒是不惧争斗。只是想提醒王爷一句，朝中有些人权欲极重，心胸狭隘。今日周御史当庭告状，此人必定会将这笔仇怨记在王爷身上。如今他们声势正盛，王爷还需暂且避让，日后多加防备，谨慎行事。”
水溶淡然一笑，神色坦荡，全然不放在心上，他抬手轻拂衣袖，缓缓道：“我一心为公，无愧天地君亲。就算真有人算计，大不了一拍两散，怕他如何？”
他与柴静群相视一笑，惧是明白彼此心意，一心为民做事，坦荡天下，惧怕什么？
第96章 宝钗计
柴静群接了圣谕， 再无顾忌，即日升堂，要审薛蟠当街拖毙人命一案。
又从刑部旧档中翻出薛蟠往年旧案， 尽数调来，打算并案查办。
这日正是大理寺公开审案的日子。
薛蟠被衙役带上公堂， 早没了往日纨绔模样。
头发散乱， 满脸油垢，身上那件新制锦袍揉得稀皱， 往日最招眼的两颗大金牙，在堂前天光底下也失了光彩， 瞧着好不落魄。
先前京兆府大牢里那些看守狱卒， 但凡受过薛家好处的， 尽数被追责， 重则杖责革职， 轻则罚银赎罪， 无一幸免。
众人皆知薛蟠此番再无翻身之日，满腹怨气都出在他身上，非但不照看， 反倒加倍磋磨。
薛蟠从京兆府转押到大理寺狱中，各处狱卒多半世代当差， 沾亲带故，不少人的亲友故旧都因薛蟠获罪，哪个不恨。
他们私下串通， 明里暗里联手整治，不过几日，锦衣玉食的公子哥儿便被折腾得脱了形，活脱脱一副阶下囚模样。
柴静群先审街市惊马拖死周信一案。
人证物证当堂俱全， 满街百姓都亲眼所见——薛蟠当众强抢马匹，推搡路人落马，扬鞭催马狂奔，周信被一路拖拽，头颅磕碰石阶，当场殒命。
薛蟠瘫在堂下，嘴里翻来覆去只有两句，说当日吃醉了酒，诸事全不记得。
他越抵赖，围观百姓越怒，纷纷骂他纨绔子弟草菅人命，更有那激愤的往他身上扔石子烂菜叶子。
柴静群几番停审，命衙役驱散众人，才勉强维持住公堂秩序。
接着又翻旧案，重审当年金陵街头薛蟠调戏甄家小姐、殴死冯渊仆从、重伤冯渊等事。
柴大人传柳湘莲上堂作证。
柳湘莲立在堂上，将当年情景细细说了。
薛蟠如何当街霸凌女子，如何命仆人动手伤人，冯渊如何险些丧命、亏得神医救治才保住性命，自己又如何偶遇此事仗义出手，一桩桩说得清楚明白。
堂外百姓听了，齐声怒骂，都说薛家仗势欺人，目无王法，罪不容诛。
两案并审，人证物证俱在，桩桩件件有凭有据，再无辩驳余地。
柴静群当堂落笔定案，当众宣判。
薛蟠身犯两桩命案，恃强害命，屡犯重刑，平日横行市井欺压良善，屡教不改，罪无可赦，依律拟判斩监候，待罪名卷宗拟定即刻上奏，恭候圣上批旨行刑。
判词念罢，满堂寂然。
薛蟠浑身冰冷，瘫在地上成了一摊烂泥，连哭都忘了。
消息传回荣国府，薛姨妈正在王夫人房中等候审案音讯。
同喜的话未说完，薛姨妈身子一软，直直昏了过去。
宝钗忙上前扶住，一面落泪，一面掐人中，忙乱了好一阵，薛姨妈才悠悠醒转。
睁眼第一句便对着王夫人哭道：“二妹，你快救救蟠儿！他若没了，我也活不成了！”
王夫人又急又难受，红着眼圈落泪道：“我何尝不想救他？只是那柴疯子油盐不进，连哥哥的情面都不给，先前廉亲王递话周旋也无用。我一个深宅妇人，外头的事做不得半分主，又能有什么法子？”
姐妹二人对哭一场，事已至此，再无别法。
王夫人吩咐下人将薛姨妈送回住处，又叮嘱宝钗：“好好照看你母亲，多宽慰着，别叫她哭坏了身子。”
宝钗面色惨淡，眼圈红肿，却仍强撑着礼数，谢过王夫人，才陪母亲回去。
谁知母女二人刚到住处，宫外便有太监登门传旨。
圣旨上说，薛家家教不严，管束疏漏，子弟肆意害命，亲属暗中包庇，故此革除薛家世袭皇商名分，所有家产田庄尽数抄没入官。
又念薛公昔日为国效力，薛王氏出身王家勋贵，王家素来忠谨，格外开恩，独留薛姨妈陪嫁资财，供她们母女度日。
薛姨妈没听完圣旨，一口气堵在胸口，仰面又昏了过去。
宝钗只得强打精神，出面接旨。
那传旨太监见薛家败落，便想借机敲诈一笔，捏着圣旨不肯交，尖着嗓子道：“圣上仁慈，不曾追究你们母女包庇之罪，还留了资财活命，已是天高地厚之恩。只是你们终究是一家人，哪些是陪嫁，哪些是公产，哪里分得清？依咱家看，这宅子里的物件多半都是薛家财物。北静王爷领了旨意，不定什么时候就带内务府的人来清查，不如咱家先替你们封存了，省得日后说不清。”
宝钗听他话里带敲诈之意，却不敢冲撞，压着性子委婉道：“公公明鉴，我母女暂住的是荣国府后院，并非薛家本宅，屋里东西多半是贾府的，算不得薛家公产。还望公公体恤。”
一面说，一面吩咐同喜：“去太太房里，把备好的财物册子取来。”
她又亲自捧了茶上去，含泪道：“公公一路辛苦，且宽坐。我已命人清点造册，将家母陪嫁与薛家公产一一分清，绝不敢混淆。”
不多时，同喜捧出一只大檀木匣子。
宝钗垂着眼道：“这是造好的册子，劳烦公公带回，也好向北静王爷回话，替我母女分辩分辩。”
早有小太监探头看了匣子，回身悄悄比了个三的手势。
那太监知是三千两银子到手，又估摸着北静王的人快到了，再榨也榨不出什么，便放下茶碗，仍尖声道：“这才是懂事的。你放心，咱家自会在王爷跟前替你说好话。”
太监刚走，院外便传来人马喧阗。
北静王水溶带着大理寺和内务府一众官员到了，先派人通传贾府，说奉圣命查抄薛家资产。
他不肯失礼，只带人在门口候着。
贾政忙带贾琏出门迎接。
水溶轻敲马鞭，神色谦和，缓缓道：“本王奉旨查抄薛家产业，无端惊扰贵府，惭愧得很。都是这些老货办事糊涂，领错了门路，竟闯到荣府来，是本王疏忽了。”
贾政素性迂直，据实回道：“回王爷，薛家是下官内人的亲妹，一家如今确实寄居在敝府。”
水溶望了望天，慢悠悠问：“是临时小住，还是长久寄居？”
贾政正要答话，贾琏在旁瞥见北静王神色，心领神会，抢上前朗声回道：“回王爷，薛家不过是亲友来访，暂住几日。他家本宅在甜水胡同，往里数第四座便是，正经产业都在那边。”
那甜水胡同的宅子本是薛家旧宅，多年无人居住，只剩几间破屋，哪里有什么值钱东西。
北静王当即沉了脸，转头对内务府老堂官笑骂：“好你个老丁！今日办的好差事，害得本王在荣国府面前失礼，叫我日后怎么赔罪？”
丁郎中是个通透人，忙顺着台阶赔罪：“是下官办事糊涂，改日定亲自到府谢罪。王爷，咱们这就去甜水胡同，不敢再惊扰贵公府。”
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