比赛开始进入白热化，场馆内的雾气也在玻璃上越攀越高，大江奏这下踮着脚还是看不清了。
旁边的矮个子都被最高的家伙扛了起来，驹野勉、也就是桌子君可没这个本事，好在他从院子里找到两个箱子，和大江奏一起垫高，才成功看到榻榻米上的牌阵。
不成想这么一转身搬东西的功夫，赛场上的情况竟然发生了翻天覆地的变化，小林霜月一枚接着一枚取到歌牌，将分差迅速拉平。
桌子君喃喃：“和战场一样瞬息万变，A级的比赛果然名不虚传。”
“确实，但我却感到有些伤感。”大江奏垂下头，“这里的人们心里只有拆牌的胜负欲，没有倾听和歌的韵律。”
西田优征挤到箱子上面来，回答一如既往地实际，“毕竟歌留多也叫做竞技歌牌，记住决字尽快取牌才是最重要的吧。”
“才、才不只是！如果只是听到冰冷的音节就拆下歌牌，那也太可怜了。”
大江奏双手在胸前合拢，目不转睛看着陷入僵局的绫濑千早，“千早曾经说过，理解和歌的意义后‘悠悠神代事’在她眼中是鲜红的。”
红叶飘落水面，映照着波光流水，将龙田川染成美丽红艳的锦缎，即使在悠远的神话时代，恐怕也难见这样的美景吧。
自此以“ちはやぶる”不再是单纯修饰神明的枕词[1]，而是能将让鲜红跃然纸上的染料，被读手唱诵而出的瞬间，成为榻榻米上最明亮的颜色。
绫濑千早的和歌本该是这样的。
“ち——”
歌牌的颜色呼之欲出时，一只手突然打断、凌厉地划破空气。
大好的优势被连取追平，绫濑千早已经开始着急，引以为傲的感觉、听力和速度，在能把决字缩短的“预知”能力面前就相形见绌了。
已经听出来了吗？
难道只听见第一个音节就能做出判断了吗？
不能再被拆下了——
一念之差进攻的势头就萎靡下去，绫濑千早回防围手“ちぎりお”，那如箭矢一般笔直冲过来的手臂以肘关节为轴，突然向内收回，稳稳落在另一枚歌牌上方。
“悠悠神代事，黯黯不曾闻。枫染龙田川,潺潺流水深。”[2]
和歌像是从什么遥远的地方传来的，决字被模糊成一团挤不进耳朵，她鲜红的枫叶被按在他人的掌心。
“假的吧！千早最擅长的‘ちはや’竟然被抢走了……”真岛太一整个人都要贴上玻璃，从朦胧的雾气间看到绫濑千早大口大口喘着气，焦急得不行。
另一边泷川莲举着相机拍下精彩的声东击西，“好样的小月！”
小林霜月拈起那枚代表着“主角”的歌牌，终于露出这场比赛开始第一个真心地笑容。
“我要送牌了。”小林霜月将对方不擅长应付的长字决推到对面。
勉强扳回一城，但只有她自己知道这场比赛中自己仍然处于劣势。
该说不说，这难道就是身为女主角的运气吗？
百首和歌中，一字决7枚、四字以上的长字决14枚，眼下榻榻米上的一字决竟然和长字决总数相当。
不出所料地、绫濑千早迅速调整好心态，在下一首和歌时重新拉平比分。
这种你追我赶的的僵局一直持续到百首和歌唱过大半，双方的比分才终于因为绫濑千早的急迫出现转机。
“手误，竟然在这种时候手误！”
站在窗外箱子上的人已经换成了真岛太一，因为雾气已经快爬到顶，只有他能从仅有的一小片清晰缝隙看到比赛情况，再把情况转述给同伴。
“5比7，小月已经领先2枚了。”另一边担任转播的是骑在铦之冢崇脖子上的哈尼前辈，须王环再次询问身边的藤冈春绯，表示自己也可以把可爱的女儿扛起来。
结果当然是被严厉拒绝。
室内气温越来越高，雾气终于爬满了玻璃，外面的人就算是垫着东西也看不清室内的比赛。
场馆内就像是一个巨大的蒸笼，空气似乎都因此变得粘稠，无法吸进鼻腔抵达肺部，只好强迫每个选手都模仿渴水的鱼般张大嘴巴。
也就是这时、第一道结束比赛的行礼声打破凝滞的氛围，“多谢指教。”
绵谷新的声音是很有特点的，变声期之后绵软的嗓音多了属于青年人沉稳的磁性，隔着小半个场馆还是穿越人潮进入小林霜月的耳朵。
“新已经结束比赛了？！”绫濑千早也听出来了，突然在原地摆着手指数起数来：“在A级比赛上领先……啊、数不清楚了。”
小林霜月紧绷的情绪因这突然的打岔松懈不少，点点榻榻米，“12枚！千早的脑袋还好吗？”
麦金色的刘海被绫濑千早一把全部抓到头顶，“不行、好热，热得要缺氧了。”
“脑门就算露出来也不能帮助呼吸，节约点力气吧。”话没说完，一道凉风突然窜进馆场，众人的视线都下意识寻找来处。
是绵谷新与工作人员申请，将门窗打开片刻。
考虑到选手们有中暑的风险，室内进行了一次短时间的通风，窗户上的雾气也被工作人员趁机擦干净。
很快门窗重新紧闭，小林霜月看着再次生龙活虎地绫濑千早不禁产生了点绝望。
绵谷新的出发点是好的，但能不能先不要出发。
她可是好不容易才熬得绫濑千早出错的！
果不其然精神状态得到重塑的绫濑千早没受到两首空牌干扰，重新夺下一枚歌牌。
自此榻榻米上仅有的11枚由1枚一字决、4枚三字诀以及6枚二字决组成，已经没有长字决能让小林霜月再次进攻了。
但没关系。
因为这一场比赛，站在讲台上的人是山城今日子，是陪伴她无数个日夜的“老师”，所以没关系的。
擦掉脸上凝聚成珠的汗水，小林霜月大口吸进含氧量不充裕的空气，再缓慢吐出……
吸气、呼气，吸气、呼气，让肺部的收缩和扩张节奏与声音的主人保持一致。
仔细听、仔细听，让这个再熟悉不过的声音带领着她。
是重逢还是分离、是思念还是哀怨、是四季交替还是翻山越海、是灿灿日光还是莹莹皎月、是晴是风是雨还是雪、是樱花是红叶还是草木……
“やま——”
小林霜月心中的默念与读手的声音融为一体，所以比决字来得更早一些的是寂寥的情绪，在决字出现时已经将歌牌直直推出。
“我住深山里，冬来更寂寥。空山人不见，草木尽枯凋。”[3]
小林霜月4枚、绫濑千早6枚。
“やえ”在对面，空牌还有“やまが”，“ま”的发音在“や”之后需要闭上嘴巴，所会有短促停顿。
所以如果听到流畅的“や”就能直接出手。
“いまは”和“いに”原理同上。
“おおこ”都在敌阵，所以听到第一个音时就要尽快笔直地伸手，但“おく”还没有读到所以要小心听长短音。
“ながか”和“なつ”都在自阵，空牌有“なにし”没读到，出于谨慎分开放置在左右下段，“す”在自阵听见气音就要准备防守，还有、还有……
小林霜月埋着脑袋，猫儿眼里满是肉食动物狩猎时才会存在的寒光。
“お——”
直接进攻从左前方挡住绫濑千早回防的手、手浮玉歌牌之上却周密地围拢，在绫濑千早翻动手腕攻向右边时确认决字完整下压。
“真是完美的进攻围手，很有绵谷名人的风范呢，是眼镜君教的吧。”
“哇！原田老师你什么时候出来的？”专注绫濑千早比赛的真岛太一压根没有注意到原田老师什么时候出来的，被吓得一个激灵，倒是对他口中提起的人分去了一个眼神。
绵谷新站在樱兰学园众人身边，闻言朝这边点了点头，恰巧和真岛太一对上视线，“小月这招练得很好。”
“我们家千早也不赖！”那股子坦然地引以为傲刺激到原田老师，熊一样粗犷的男人在窗前抱臂，“等着瞧，你说对吧睫毛君。”
真岛太一立刻应声，可在忐忑转头回看向场馆内时，才意识到自己的心中的忐忑。
上一首和歌的尾句再次重复，窗外的人也全都默契地保持安静，山城今日子老师唇齿微张，纷乱不安的心绪便传入每个听者的心中。
“な——”
玻璃另一边黑发女孩上半身几乎没有摇晃，手臂便在自阵上横扫而过，一招渡手左右拍出两枚歌牌。
绫濑千早来迟半步的手僵硬在半空。
小林霜月2枚、绫濑千早6枚。
“但愿情长久，君心妾不如。朝来绿发乱，万绪动忧思。”[4]
真岛太一握紧拳头，觉得自己变成了和歌里那个惴惴不安的女子，他不怀疑自己希望千早胜利的心，却遏制不住地揣测忧虑。
以前和自己水平差不多的小林霜月变得这么厉害，是因为有绵谷新吗？
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