……
醒来的时候，雨还在下。
怜睁开眼，发现自己不知什么时候睡着了。天已经完全黑了，只有破屋顶漏进来的雨线，在黑暗中闪着微光。
“虎杖”还坐在原来的位置，背靠着一根断裂的柱子，一动不动。他的脸隐在阴影里，看不清表情，但那姿态让怜想起某种蛰伏的野兽。
“你醒了。”
他睁开眼。
那一瞬间，怜的心跳漏了一拍。
那双眼睛。
太沉了。沉得像深渊。
但只是一瞬。下一瞬，他的眉眼已经弯起来，露出那个她熟悉的、阳光灿烂的笑容：“有人来了。很多。”
怜的神经瞬间绷紧。她握紧刀，屏住呼吸。
脚步声从厂房外传来。不是一个人，是很多个。杂乱的，密集的，踩在积水里的声音，像一群猎犬在逼近。
“是咒灵。”怜压低声音，“很多。”
“嗯。”
“能绕过去吗？”
“绕不过去。”他说，脸上的笑容不知何时收了起来，目光看向厂房入口，“是冲你来的。”
怜愣了一下。
然后她听见了那个声音。
那个她听了二十多年、刻在骨子里的、永远带着嘲讽和轻慢的声音：
“哟，这不是我那个‘死而复生’的妹妹吗？”
……
怜的血液在一瞬间冻住了。
禅院直哉从那片雨幕中走出来。
不，不是禅院直哉。
是曾经是禅院直哉的东西。
他的身体是一团蠕动的虫状聚合体，又长又大，像一条巨大的毛毛虫，还长着无数出售——那些触手从虫躯的各个部位伸出来，密密麻麻，每一只都在做着不同的动作，有的蜷缩，有的伸展，有的轻轻颤动。
他的面部覆盖着一个巨大的骷髅面具，看起来格外骇人，如果不是他说话了，怜根本认不出来眼前的人是她一母同胞、相识多年的哥哥。
那声音她太熟悉了。阴柔，嘲讽，永远带着那种高高在上的傲慢。
“好久不见啊，妹妹。”声音从面具的某个空洞里传出来，带着回音，“听说你活得挺滋润？还怀了野种？”
怜握刀的手指节发白。
那些声音。那些刻薄的声音。那些从四岁起就追在她身后的声音——
“除了躲在这里哭鼻子，还会什么？”
“真是丢尽了禅院家的脸。”
“废物配废物，正好。”
“你这样的人，活着就是浪费空气。”
她的手在抖。
刀在抖。
她练了二十年的刀，那柄可以斩开一切诅咒的刀，此刻在她手里抖得像一片风中的落叶。
“怜。”
身后传来那个声音。
低沉，平静，听不出任何情绪。没有虎杖式的心急，没有少年人的热血沸腾，只有一种沉沉的、让人莫名安定的东西。
“你认出他了。”他说，“别怕。”
怜没有说话。她当然认出来了。那是直哉。是那个从小欺负她、嘲笑她、把她唯一的娃娃烧掉的直哉。是那个永远站在高处俯视她、让她觉得自己永远都是废物的直哉。
哪怕他变成了这副恶心的样子，哪怕他的身体扭曲成这般非人的形态，她还是能认出来。
因为恐惧认得他。二十多年的恐惧，把他的样子刻进了她骨髓深处。
“妹妹。”直哉又开口了，巨大的骷髅脸在虚空中功能得意摇晃，像是在享受她的颤抖，“你怎么不动手？你不是练了很多年刀吗？还当了咒高专的助教，教别人剑法体术？来来来，让哥哥看看，你长进了多少。”
那些手臂同时动起来，密密麻麻的，像是在嘲笑她。
怜的刀尖垂向地面。
她想起那些年。想起道场角落里那个蜷缩的小女孩，想起兄长每次嘲讽时那种居高临下的眼神，想起父亲永远沉默的背影，想起自己抱着娃娃偷偷哭的那些夜晚。
那些东西，从来没有离开过。
它们一直在她心里，像一根刺，扎了二十多年。
“动手啊。”直哉的声音越来越近，那张脸又从另一个洞里探出来，“怎么，还是那么废物？还是只会哭？”
雨越下越大。
雨水打在怜的脸上，顺着下巴滴落。她握着刀，站在那片雨幕里，一动不动。
身后的人也没有动。
他就那样看着她。
他的脸上没有表情，甚至还维持着那种沉静的、观察的姿态。但如果有人能看见他垂在身侧的手，就会发现那些指节正微微收紧，绷得像一张拉满的弓。
他看着她的颤抖，看着她的恐惧，看着她那柄曾经可以斩开一切的刀，此刻低垂在身侧。
他在等。
等她亲手斩断那根刺。等她从那片恐惧里自己站起来。
但如果那些密密麻麻的手臂再靠近一寸——
他的手随时会抬起。
……
那些手臂越来越近了。
直哉的虫躯在雨水中蠕动，那些鲜红的触手伸展开来，像无数条蛇，朝她探过来。诅咒的力量在他周身凝聚，空气开始扭曲，发出低沉的嗡鸣。
“你知道吗，妹妹，”他的声音带着餍足的愉悦，那张脸在面具洞里晃了晃，“变成咒灵之后，我才发现自己以前太蠢了。活着的时候顾忌这个顾忌那个，死了反而自在。想杀谁就杀谁，想怎么玩就怎么玩。”
一张脸从面具的另一个洞里探出来，对着她笑。
“你那个小崽子，在肚子里是吧？等会儿我把你剖开，看看那东西长什么样。听说是个诅咒之王的种？那一定很好吃——”
那些触手全部张开，像要拥抱她。
然后——
刀动了。
不是斩，是抬起。
怜抬起头，看向巨大的骷髅脸。
她想起一件事。
很久以前，在另一个时代，有人教过她怎么用刀。
不是招式，不是技巧，是——
“刺的时候，腰要沉下去，肩要松，刀尖不是往前送，是往斜上方挑。”
那声音隔了千年，忽然在耳边响起。
她的腰沉下去了。
肩松了。
刀尖斜斜指向地面，雨水顺着刀身滑落，在刀尖处凝成一滴，然后滴落。
“哟，终于想动手了？”直哉的声音里带着一丝兴奋，那些手臂同时向前探来，“来来来，让哥哥看看你这些年的——”
他没说完。
因为刀已经到了。
怜的身影在原地留下一道残影。她不是冲过去的，是飘过去的——像雨，像风，像那些她练了千千万万遍的、刻进骨头里的动作。
刀锋切开雨幕。
那些雨线在她面前分开，像是为她的刀让路。
直哉的反应很快。投射咒法的本能还在，他的身体在一瞬间做出闪避的动作。那是他引以为傲的速度，是禅院家世代传承的天赋，是让他从小就站在高处俯瞰她的东西。
但那个动作只做了一半。
刀已经到了。
不是斩，不是刺，是“切”。
像切开一片雨幕那样简单，那样自然，那样理所当然。
直哉的喉咙上多了一道细细的红线。
那张从面具洞里传出来的笑声戛然而止。
“你……”
他想说什么，但喉咙已经漏气了。那些虫躯上的触手开始疯狂地挥舞，像是在做最后的挣扎。但它们的动作越来越慢，越来越慢，最后全部垂下。
直哉的虫躯轰然倒地。
雨水打在他身上，把那道细细的红线越冲越淡。
怜站在他面前，刀尖垂向地面，雨水从刀身上滑落，一滴一滴，落在她脚边的积水里。
她没有看他。
她只是站在那里，握着刀，像一棵在雨中站了千年的树。
……
雨还在下。
那些密密麻麻的手臂终于完全不动了。骷髅面具脱落，掉在雨水里，露出他原本的模样，直哉的眼睛还睁着，里面满是不甘和不解。
他不懂。
他至死也不懂。
他引以为傲的天赋，他投射咒法的速度，他变成咒灵后获得的那些力量——三马赫的推进力，能冻结空气的冲击，那个可以冲击敌人每一个细胞的领域——在一个只会用刀的女人面前，什么都没剩下。
她是废物。
他是天才。
可此刻，废物站在雨中，天才倒在积水里。
那根扎了二十多年的刺，终于被拔出来了。
怜弯下腰，捡起那张掉在雨水里的脸。
不，不是脸，是面具。星形的，有六个空洞。直哉的脸已经消失了，只剩这个面具，沾满雨水和泥泞。
她看了它一会儿。
然后她松手，让它落回积水里。
转身。
那个人还站在原来的地方，站在雨中，一动不动。
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