黑红色的火焰在他周身狂舞，将他染血破损的和服炙烤得猎猎作响，蒸腾起带着血腥味的白烟。他低垂着头，粉色短发在热浪中狂乱舞动。
接着，他抬起了头。
四只眼睛，缓缓睁开。
不再是之前的猩红，而是如同烧融的岩浆与凝结的血液混合而成的、更加暗沉可怖的色泽！眼底深处，再也没有半分人类的情绪，只剩下焚尽一切的恨意、对生死的漠然、以及一种刚刚挣脱死亡枷锁、俯瞰众生的、近乎魔神般的冰冷与狂暴！
他的目光，越过尚且残留着惊愕的菅原道虚，扫过周围那些吓得瘫软在地、噤若寒蝉的术师，最终，牢牢锁定在道虚身上。
嘴角，咧开一个巨大到撕裂脸颊的、疯狂而狰狞的笑容。
无声，却比任何咆哮都更具压迫感。
……
禅院家道场。
禅院直哉捂着胸口踉跄后退，指缝间温热的液体不断渗出，染红了他深色的训练服。他脸上先前的戏谑、残忍、掌控一切的傲慢已然消失，取而代之的是剧烈的疼痛、难以置信的惊愕，以及被一直视为蝼蚁的妹妹所伤后，汹涌而起的、冰冷刺骨的杀意！
他低头看了看自己染血的手，又猛地抬头，死死盯住几米外依旧保持着刺击后收势姿态、呼吸急促却眼神冰冷的怜。那眼神，让他感到陌生，更感到被严重冒犯的暴怒。
“好……好得很！”直哉的声音因为疼痛和愤怒而微微沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着淬毒般的寒意，“禅院怜，我看你真是活腻了！”
他不再理会胸口的伤势，投射咒法的预兆在他周身隐隐浮现，空气开始扭曲，速度规则被他强行调动。他是真的动了杀心！妹妹？家族的耻辱？此刻都不重要了，重要的是这个废物竟敢伤他，必须用最残酷的方式抹除，以儆效尤！
就在直哉身形微动，即将以雷霆之势扑杀而来的前一瞬——
“住手。”
一个低沉、威严、不容置疑的声音，如同重锤般敲在凝滞的空气里。
禅院直毗人不知何时出现在了道场的入口处，高大的身影背光而立，面容隐藏在阴影中，只有那双鹰隼般锐利的眼睛，清晰地将道场内的一切尽收眼底。他的目光扫过儿子胸前刺目的血迹，眉头微蹙，但最终，却落在了手持竹刀、姿态戒备的怜身上。
那目光里，没有了往日的彻底漠视，反而带上了一丝极淡的、近乎审视的……赞赏？
“临危反击，招式精准，直取要害。”直毗人缓缓开口，声音听不出太多情绪，但话语本身，已是十五年来，他第一次对这个女儿的战斗能力做出正面评价，“虽力道不足，未伤根本，但这份决断与时机，尚可。”
这简短的评价，如同石子投入死水，在直哉心中激起惊涛骇浪！父亲……竟然在肯定这个废物？因为这一刀？他脸上杀意未消，却混杂了更深的屈辱与不甘。
然而，作为焦点的怜，却仿佛完全没有听到父亲的评价，甚至没有朝直毗人的方向看上一眼。
她的全部心神，早已不在眼前的兄长或突然出现的父亲身上。
在直哉被喝止、杀气稍滞的瞬间，怜的目光就迫不及待地、带着最后一丝渺茫希望，投向了道场角落——那个仍在燃烧着诡异黑红色火焰的娃娃所在之处。
那火焰……她从未在娃娃身上见过。不是普通的火，更像是咒力实质化燃烧的形态，带着一种狂暴的、令人心悸的熟悉感……像极了梦中，那个少年周身腾起的暗红咒力。
娃娃倒在火焰中，四肢不知何时已经回到了躯干上，连接处的焦痕正在火焰中诡异地弥合。最令人惊异的是娃娃的脸——右半边，如同融化的蜡油凝固后重新塑造，呈现出一种扭曲、凹凸不平的肉瘤状丑陋，与左半边尚且完好的、精致中透着邪气的面容形成骇人的对比。
火焰明明在燃烧，娃娃的“伤势”却在愈合，甚至“长”出了可怖的新模样。
一切看起来……像是在变“好”？
但怜的心，却如同坠入了冰窖，浑身发冷，血液几乎凝固。
不是的。
不是变好。
那种感觉……那种源自灵魂深处、维系着她与娃娃之间无形纽带的、温暖而诡异的“联结感”，正在以一种惊人的速度褪去、冷却、断裂！
就像……八年前，她的小粉红在她怀中化为飞灰前的那一刻！
不……不要……
她忘记了周遭的一切，忘记了胸口的血迹和兄长的杀意，忘记了父亲罕见的评价。她像是被无形的线牵引着，迈开僵硬的步伐，一步，一步，朝着那团燃烧着黑红火焰的娃娃走去。步伐滞涩，如同行走在粘稠的噩梦里。
随着她的靠近，娃娃身上那黑红色的火焰开始迅速减弱、熄灭。
当最后一丝火苗消失，娃娃完整地、安静地躺在了焦黑的地板上。新的四肢连接完好，扭曲的右脸也定格成了那副狰狞的模样。它看起来甚至比之前更加“完整”，更加具有一种邪异的真实感。
怜颤抖着伸出手，指尖朝着娃娃的脸颊探去，想要最后触碰一下，确认那联结是否真的……
就在她的指尖，距离娃娃冰冷（不再有火焰余温）的“皮肤”仅剩毫厘之遥时——
异变再起！
毫无征兆地，娃娃整体的颜色，瞬间褪去所有鲜活，变成了死寂的、毫无生气的灰败！
紧接着，“咔嚓……咔嚓嚓……”
细密而连贯的碎裂声，如同春冰解冻，密密麻麻地从娃娃全身各处传来！
在怜骤然收缩的瞳孔倒映中，那个刚刚还“完好”的、有着半边狰狞面容的“大粉红”，如同经历了千万年风化的石像，表面浮现出无数蛛网般的裂痕！然后，从边缘开始，寸寸崩解、剥离、化为极其细碎的、灰色的粉末！
没有燃烧，没有光芒，只是最纯粹的、彻底的……湮灭。
粉末在她指尖前飘散开，如同被无形的风吹拂，迅速变得稀薄、透明，最终彻底消融在道场的空气中，连一粒尘埃都未曾留下。
原地，只剩下一小片被火焰熏黑的地板，证明着它曾经存在过的痕迹。
怜伸出的手，僵在了半空。
指尖空荡荡，什么也没有触碰到。
浅草绿的眸子怔怔地望着那片空地，里面没有立刻涌上泪水，没有崩溃的哭喊，只有一片空茫的、巨大的茫然和……失魂落魄。仿佛整个灵魂都被掏空了一块，冷风毫无阻碍地穿膛而过。
胸口传来钝痛，并非外伤，而是更深的地方，某种维系之物彻底断裂带来的、灵魂层面的抽离感。
结束了。
这一次，是真的……消失了。
和八年前一样。不，比八年前更彻底。八年前至少还有飞灰，这一次，连灰烬都没有。
身后，传来禅院直哉忍着痛楚、却依旧充满恶意的嗤笑，声音因为失血而有些虚弱，但嘲讽不减：“呵……果然是上不得台面的废品，连存在本身都维持不住，自己就灰飞烟灭了。”
怜仿佛没有听见。
她缓缓地、极其缓慢地收回了僵在半空的手，握成了拳头，指节因为用力而绷紧，微微颤抖。
心痛如麻，像是被无数细针反复穿刺。失去重要之物的空虚与悲伤，几乎要将她淹没。
但在这片冰冷的、近乎麻木的绝望中，一个微弱却异常清晰的念头，如同黑暗中倔强探头的幼芽，悄悄钻了出来，带着一丝连她自己都无法解释的、荒诞的希望——
没关系的……
分离……或许是为了更好的重逢。
她不知道这念头从何而来，就像不知道娃娃为何出现又为何消失。但此刻，唯有紧紧抓住这丝渺茫的、毫无根据的念头，才能勉强支撑着她，不至于在这冰冷空洞的道场里彻底垮塌下去。
她依旧没有看身后的父亲和兄长，只是望着那片空荡荡的地板，浅草绿的眸子里，茫然渐渐沉淀，化作一片深不见底的寂静。拳头握得很紧，指甲深深陷进掌心，带来细微却真实的刺痛。
仿佛在以此确认，自己还“存在”着，在这失去了唯一温暖寄托的、冰冷的现实里。
第20章
高二的夏季，任务通知发到了禅院怜、七海建人和灰原雄手中。目标是一个位于深山中的封闭村落，报告称有二级咒灵作祟，村民行为异常。
抵达村落时， 已是黄昏。夕阳给这个依山而建、房屋低矮的村子镀上一层暗金，却驱不散那股弥漫在空气中的、粘稠的怪异感。村子很安静， 几乎看不到年轻力壮者的身影，只有一些老人和孩子在屋檐下或院中， 动作迟缓，眼神空洞。他们口中念念有词，声音低哑含混， 听不真切。
更引人注目的是那些“神像”。
几乎每家每户的院墙、屋外墙壁，甚至室内的神龛中，都供奉着同一种形象的神祇。
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