鸣人也习惯了这个通道。开会时、批文件时、甚至吃饭时他偶尔会停下来闭着眼感知一下西方——那团青色的查克拉总在那里，稳定的、温热的，像一座沙漠里不会熄灭的灯塔。他有一次在感知中发现那团查克拉移到了风影塔的窗台位置, 停在那里没有动。他猜我爱罗大概站在窗台边看月亮，于是他也站起来走到火影大楼的窗边, 对着西方也站了一会儿。两人隔着几百里，在同一轮月光里站着, 谁也没说话，但信号通道里两人的查克拉在那一刻同时亮了一度。
第二年春天，木叶河岸的早樱再度盛开时, 鸣人从火影候补办公室的窗台上往外看, 发现樱花树下站着一个穿青色便装的人。晨光把他照得像一株沙漠里移栽过来却活得很好的植物，砂子在脚边缓缓地转着圈，像某种耐心的等待。
鸣人从窗口探出半个身子喊："你怎么不提前说！"
"说了就不是惊喜了。"我爱罗仰头看着他。樱花的落瓣从他身侧飘过，有几片停在他肩上又被砂子轻轻拂去。"下来。你说过每年陪我来看。"
鸣人从火影大楼跑下来时外套都没来得及穿。他在樱花树下刹住脚步, 晨光从花隙间漏下来在两人之间铺开一地碎金。他站在我爱罗面前，胸口微喘，蓝眼睛里映着满天的粉白色花瓣。
"每年。"我爱罗说。
"每年。"鸣人说。他伸手把我爱罗肩上最后一片没被砂子拂去的花瓣拈下来，放进自己口袋里。"存着。明年还有新的。"
那年夏天，砂隐终于迎来了雨季。连着三天的暴雨把戈壁滩上那片紫色野花冲得更旺盛了，风影塔北墙下的小银杏树在雨水里疯长，叶片从浅绿变成浓绿，树冠扩展了一倍。鸣人来砂隐时正赶上雨后初晴，他在北墙根下蹲着看银杏树根边冒出的一圈嫩芽，橘猫湿漉漉地从墙头跳下来蹭他脚踝，甩了他一裤腿的水。
"你这树长得真快。"鸣人仰头看着已经超过窗台的银杏，"过两年能遮阴了。"
"到时候你可以在树下面放椅子。"
"你陪我坐？"
"嗯。"我爱罗站在他身后，砂子从屋檐边缘轻轻接住最后几滴雨水，把它们引向北墙根下的土层。"每年都坐。"
"每年都坐。"鸣人站起来转身面对他。夏雨后的阳光从云缝里漏下来，把两个人都照得通体透亮。他伸手把沾在额前的一缕湿发拨开，手心向上接了一粒还在滴落的雨珠，然后把它弹向我爱罗的眉心。
那粒水珠在到达眉心前被砂子接住了。金色的细粒裹着它，像一枚透明的琥珀悬在空中。我爱罗伸手把那粒裹着水的砂接进掌心里，砂粒散去后掌心只剩一小片水痕，在日光下泛着光。
"你留它做什么。"鸣人看着他把那片水痕收进了袖中。
"留雨。沙漠的雨不多。"
"那你把今天的雨全收了去。"鸣人张开双臂仰头对着天空，"下多少收多少。"
砂子确实在他话音落地的瞬间从四周涌起，在空中形成一层极薄的网状屏障，把残余的雨滴全部截住、收集、凝成一颗核桃大小的水球悬浮在半空中。阳光穿透水球在两人身上投出一道小小的彩虹，七色的光弧在他们之间的空气里弯成一座桥。
鸣人看着那道彩虹，张着嘴，然后发出了极轻的一声"哇"。我爱罗把那颗水球引到小银杏树的根部，让它慢慢渗入土中，彩虹随之消散在午后的阳光里。
"……你连彩虹都能造。"鸣人收回了张着的嘴，"风影大人还有什么不会的？"
"不会让你淋雨。"
"那我以后来砂隐下雨天就站你旁边。"
"那你就不会淋雨。"
鸣人没有回答。他往前迈了一步，把自己放进我爱罗身边的阴影里——雨后新晴的日光被我爱罗的身影挡住了一半，另一半被他自己的身影填满了。两个人在银杏树旁边的湿地上并肩站着，脚下的泥土混着雨水和砂粒，踩起来有细微的、粘稠的声响。
那一年秋天，鸣人的火影候补任期进入了最后阶段。木叶长老会给出了"按期转正"的评估意见，火影岩上第五个头像的雕刻位置开始平整岩面。鸣人来砂隐的次数因为公务而减少了，但每次来都带着一身的疲惫和一张"我今天批了三十份文件"的骄傲表情。我爱罗会在他进门时把一杯温度刚好的茶推到他手边，砂子在椅背上自动铺好软垫。
有一次鸣人在风影办公室的沙发上睡着了，文件从膝头滑落散了一地。我爱罗捡起来整理好放在茶几上，砂子在他身上覆了一层保温的薄毯。他坐在办公桌后面批自己那份文件，偶尔抬头看一眼沙发上睡着的鸣人——睡姿不太雅观，一条手臂垂在沙发边缘，金发散在靠垫上，嘴角有一点点口水印。
我爱罗看着那一点水光，砂子在笔尖绕了一个极细的圈，然后他低头继续批文件。
天擦黑时鸣人醒了。睁眼看见我爱罗在桌边批文件的背影，窗外是沙漠的暮色。他躺着看了好一会儿，然后轻声喊："几点了。"
"六点。"
"我睡了好久……"鸣人坐起来抹了把脸，"你晚饭吃了吗。"
"等你醒。"
鸣人抹脸的手停下来。他透过指缝看着我爱罗的背影，砂子在桌面上安静地转着圈，等着他下一步的动向。他放下手站起来走到桌边，站在我爱罗椅子侧面，弯腰把下巴搁在他肩头。
"我今天不想做饭。"他的声音贴着衣料闷闷的，"叫外卖？砂隐有没有外卖？"
"有骆驼肉干和米糕。"
"那就不叫外卖。"鸣人直起身绕到他面前蹲下来，仰头看着他，"你煮粥。上次那个红枣粥。我吃粥就行。"
我爱罗放下笔看着他蹲在面前的姿态——金发因为午睡而翘起了一撮，睡眼还残留着惺忪的湿意，但蓝眼睛里的光已经全亮了。他伸手把那撮翘起的发尾按平，砂子在指间顺势顺了一遍发丝。
"好。煮粥。"
那天晚上的粥煮得很简单。红枣、米、水、一点点从手鞠那里学来的火候控制。鸣人蹲在厨房门口看着我爱罗站在灶台前的背影，砂子辅助着搅拌米粥的动作流畅而安静，蒸汽从锅沿升起来把他周身的空气都蒸得湿润而柔和。鸣人看了一会儿，站起来走到他身后环住他的腰，下巴搁在他肩头闭着眼嗅粥的米香。
"你以后不当风影了可以开粥铺。"他说。
"开在砂隐还是木叶？"
"两个地方各开一家。中间用信号通道连起来，我在这边点单你在那边煮，煮好了用砂瞬身送过来。"
"那粥会凉。"
"那就在木叶也开一家。你两边跑。"
我爱罗把火调小了。他用没拿勺子的那只手覆在环住自己腰际的鸣人的手背上，砂子在两人交叠的指间形成一层薄而暖的夹层。"那你来砂隐的时候去砂隐那家。我去木叶的时候去木叶那家。都在就行。"
鸣人在他肩头闭着眼"嗯"了一声，尾音拖得长长的，像一只被挠舒服了的猫。
那之后又过了一个冬天。雪在木叶下了三场，在砂隐的远处山巅落了一层薄薄的白色。风影塔窗台上的仙人掌在冬天闭合了花苞，只剩一枚小小的绿色圆球立在盆中，等待春天。小银杏树在严寒里掉光了叶子，光秃的枝干指向天空，但根部的土层里我爱罗用砂子铺了一层持续的保温膜，树干表面也覆了防冻的砂层。橘猫的毛长回了厚绒，每天趴在窗台内侧看雪，偶尔用爪子扒拉一下窗缝。
冬天快要结束时，木叶正式发布了火影继任公告。漩涡鸣人将于来年四月一日正式接任第六代火影。公告发布那天鸣人正在砂隐——他从鹰信里听到消息时正蹲在北墙根下给银杏树培土，手里的铲子停了一下。我爱罗站在他身后三米远的地方，看着他的背影在金黄的夕阳里动了一动。
"鸣人。"
"嗯。"鸣人没有回头。他的手还在铲子上握着，但肩膀的线条微微绷紧了。
"你做到了。"
鸣人低头看着那棵小银杏树。树皮上有他上次来时用指甲刻的一道浅浅的旋涡标记，旁边是另一道更浅的、砂笔留下的"爱"字。两道刻痕在树皮上安静地并排坐着，像两枚同时被刻进去的签名。
他伸手摸了摸那个"爱"字，然后站起来转身。夕阳把他整个人烧成一道轮廓分明的剪影，金发边缘在余晖里融化成一圈毛茸茸的金色光晕。他看着我爱罗，我爱罗也看着他。两个人之间隔了三米的空气和满地的银杏落叶。
"我做到了。"鸣人说。声音比他预想的轻。
"你一直都会做到。"我爱罗朝他走来，三米的距离被缩短成两步。砂子在两人脚边铺成平缓的、金色的路。"从第一次见你的时候就知道。"
"你第一次见我的时候觉得我是吊车尾。"
"吊车尾也能做到。"
鸣人笑了一下。那个笑容在夕照里慢慢绽开，从嘴角到眼底，把整张脸的线条都点亮了。他伸手握住了我爱罗已经垂在他面前的手，十指扣进去，掌心里的温度在暮色中传递着。
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