午后过了一刻，他们终于走到那排褐色山影的脚下。山体在日光里呈现出铁锈般的颜色，表面有被风侵蚀出的沟壑。入口处站着一个人，黑色长发的发尾在风里微微飘动，一只手按在腰间的剑柄上。
佐助。
樱已经大半年没有见到他了。他比上次见面时瘦了一些，下颌的线条更锐利了，左边的衣袖空空地垂着——虽然他们已经习惯他用义肢行动，但远看时那只空袖管还是让樱的心口微微抽了一下。他站在那里，面容平静，目光从他们身上掠过时没什么特别的情绪起伏，就像在看两个普通的同僚。
“来了。”他说。
鸣人点了点头：“路上风沙耽搁了点。”
佐助的目光在鸣人和樱之间转了一个来回，然后落回到樱脸上。他看了她大概两秒，那个长度说不上久但也算不上短暂，然后他转身朝山壁上的裂隙走去：“跟我来，先看第一层。”
裂隙很窄，侧身才能通过。光线暗下来以后，气温骤降，石壁上渗着凉意。樱伸手触摸墙壁，指尖触到的表面异常光滑，不像天然风化形成的。她低声对鸣人说：“有人打磨过。”
鸣人走在前面，闻言回头看了一眼：“佐助，这墙是人工的？”
佐助没有回头，声音从前方传回来：“整座石殿都是人工凿出来的。年代初步判定在初代目之前，可能要追溯到战国末期。”
穿过裂隙以后视野豁然开朗。一个约莫二十丈见方的石室出现在眼前，穹顶高耸，四壁上有规整的浅浮雕。光线从裂隙口透进来，把浮雕的轮廓勾出明暗交错的线条。那些图案蜿蜒盘绕，像是藤蔓又像是血管，在墙壁上无声地延伸。
樱站在石室中央转了一圈，目光被一幅主壁上的巨幅浮雕钉住了。那画面刻着一棵巨大的树，树根向下扎进大地深处，树冠却向四面八方伸展，枝条末端连接着许许多多小人形状的轮廓。那些小人有的仰头有的垂首，姿态各异，仿佛正在从树上汲取什么。
“这就是你说的神树变体？”樱走近了仔细观察。
佐助站到她旁边，指了指数根：“这棵树的脉络走向跟神树的原始纹样有七成相似，但末端连接的不是查克拉果实。”他的指尖点在几个小人形状的轮廓上，“他们刻的是‘连接’。每一根枝条末端都有一个人，树与人是共生关系。”
鸣人凑到另一边看：“那木脉共鸣是什么意思？”
“我在第三层的祭坛底座上找到了这四个字的古文刻法。”佐助收回手，“按字面解释，是树木的生命力与人产生共振。但这套东西完全不在已知的封印体系之内。”
樱掏出笔记本来，借着裂隙透进来的光开始画速写。她的笔尖在纸上快速移动，把主壁浮雕的轮廓和细节一点点还原。鸣人站在她身后看了一会儿，然后低声说：“我去附近巡查一圈。”他拍了拍佐助的肩膀——这个动作自然而随意，像他们之间从未有过十年的隔阂与裂痕。
佐助没有躲开，也没有回应，只是轻微地点了一下头。鸣人便转身往裂隙口走了。
石室里只剩下樱和佐助。风吹进来带着沙土的气味，把她的碎发拂到脸前。她低头画图，笔尖沙沙响。佐助站在她左后方一步的距离，沉默了很久。
“你的簪子换了。”他忽然说。
樱的笔顿了一下：“嗯，之前那根断了。”
“之前那根，是我送的。”佐助的语气很平，像在陈述一件事实。
樱抬起头来看他。他的侧脸逆着光，表情模糊在明暗交界里。她低头看了看自己头上那根白色细绳，想了一会儿才想起来——很久以前，佐助确实给过她一根木簪，做工粗糙，像是随手削的。那根簪子她收在抽屉里很多年，什么时候断的她都不记得了。
“抱歉，”她说，“我不记得什么时候弄丢的了。”
佐助转过来看她。他的脸在微光里显得棱角分明，那双黑眼睛里没有责备也没有遗憾，只有一种平静的了然。他安静地看了她一会儿，然后说：“那根簪子削得太急了，本来就容易断。不该你道歉。”
他把目光移回墙壁上的浮雕，语气跟之前一样平淡：“鸣人昨天传信来说你们一起出发的时候，我就知道了。”
樱把笔放下，合上笔记本。石室里很安静，墙上那些蜿蜒的脉络纹样在光线里浮动着，像是活着的血管在缓慢搏动。
“你知道什么了？”她问。
“知道你已经做了选择。”佐助回过头，这次他正面对着她，那只完好的手从剑柄上松开，垂在身侧，“我从没怨过你的选择，以前没资格，现在更没资格。”
这是她认识他这么多年以来，他第一次如此直白地说出这种话。樱站在原地，风从裂隙灌进来吹得她裙摆微动。她看着佐助那张消瘦的面孔，忽然发现那些曾经让她辗转难眠的情绪已经变得很轻很淡了。像清晨的雾，太阳一出来就散了。
“谢谢。”她说。
佐助没有再说别的，转身朝石室深处走去：“第二层的壁画保存得更完整，跟过来。”
樱拎起笔记本跟上去。经过那道石门的时候她回头看了一眼裂隙口的方向，鸣人正侧身钻回来，肩上落了一层细沙。他看到她回头的动作，快步走了过来，自然地站到了她旁边。
“外面风又大了，”他说，“晚上得在石殿里面过夜。”
“第一层有个侧室，之前清扫过。”佐助在前面头也不回地补了一句。
鸣人落在后面半步，低头看樱手里捧着的笔记本，上面画了一半的树形纹样还墨迹未干。他看了几秒，轻声说：“你这个画得比佐井的精准多了。”
“那是当然。”
鸣人抿着嘴笑了一下。他快走两步跟上来，两人并肩穿过那扇石门，石壁上的浮雕从两侧向后退去，像沉默的护卫列队送行。前方的甬道渐渐暗了下来，佐助从腰间摸出一颗发光的矿石举在手里，淡蓝色的光照亮了四壁上新的一幅画面。
樱站定了抬头去看，这次她看清了那幅完整的构图：树的枝条向四面八方伸展，每一根末端都连着一个身影。那些身影的面容没有细节，只是一个模糊的轮廓。但树根的形态很清晰，顺着往下看，最底部的根须缠绕成一个圆环，环心画着一颗棱形的石头。
“这个，”樱指着那颗石头，“你们之前注意到了吗？”
佐助凑近了一些，光石举高：“之前没看清，光线不够。”他仔细端详了一会儿，眉心微微皱起，“这种棱形纹样，我在另一卷古籍上见过。”
“什么古籍？”
“卡卡西老师后来翻到的，说是初代目晚年写的一篇笔记残页。”佐助收回了光石，“上面提到了一种矿石，据说可以储存查克拉并放大共鸣。但笔记上只有描述，没提具体位置。”
樱快速把这一部分也画了下来。她的笔速很快，但手很稳，线条干净利落。鸣人在旁边帮她举着光石，光照随着她笔尖的移动缓缓扫过浮雕表面，像在为她指路。
三个人的影子被光拉长投在石壁上，有时候叠在一起，有时候分开。甬道深处有风在流动，带着远古的、干燥的、石头的气味。樱画完最后一笔，抬头看鸣人举着光石的手。他的手腕很稳，光石的光芒在他脸上投下暖融融的一小片。
“行了。”她合上本子。
鸣人收了光石，侧头看了一眼佐助。佐助站在几步之外，已经转身往侧室的方向去了，那只空袖管在微光里轻轻晃动。他走到转角处停了一下，头也不回地说：“侧室有铺盖，你们自己分。”
鸣人轻声对樱说：“你去睡，我守夜。”
“一起守。”她说。
“那明天你会没精神。”
“一起守。”她重复了一遍，语气没变。
鸣人看了她一眼，那目光里有无奈也有别的什么更柔软的东西。他最终没再争，只是伸手把她肩上落的一粒沙轻轻拂掉了。
他们走进侧室的时候，佐助已经在角落里靠墙坐下了。他闭着眼，呼吸均匀，像已经睡着了。但樱知道他没有，他只是给他们留出了空间。
侧室不大，石壁上凿了几个通风的小孔，夜风从孔洞里漏进来带着呜咽声。地上铺了两层旧毡毯，边角卷了毛。樱把笔记本放在枕边躺下来，石头的地面硬而凉，隔着毡毯还是硌得慌。鸣人躺在她旁边的毯子上，两个人之间隔了不到一臂的距离。
黑暗中她听到他的呼吸声，平稳而均匀，带着赶路后的倦意。她想说点什么，关于今天的浮雕，关于佐助那句“我已经知道了”，关于那颗棱形的石头。但她太累了，眼皮沉得像坠了铅。
半梦半醒之间她感觉到鸣人动了动，然后有一件带着体温的外衣轻轻盖到了她身上。那动作极轻，像怕惊醒她。她闭着眼没有动，把脸往衣料里埋了埋。那上面有他身上的味道，干燥的、阳光晒过的，像秋天被单。
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