郑教授预测的高原期在第十三天来了。小刘当天早晨报气温读数时声音里多了一丝之前没有的东西："零下二十四度, 比昨天升了两度。"所有人都停下了手里的动作看向他，他推了推眼镜重新看了一遍温度计又看了一遍电脑上的实时数据，点头确认了读数。
方远放下手里的扳手走到物资架旁边, 在墙上的日历表上用力圈出了那个日期。"窗口期。按郑教授的模型大概能持续十到十二天，之后第二轮降温会再往下探。"
窗口期的第一天, 掩体内部的气氛肉眼可见地松弛了些。方远妻子把囤着的白面翻出来烙了十几张油饼，金黄色的饼皮在炉面上鼓起一个个焦香的气泡, 整个空间弥漫着一种让人喉咙发紧的香气。小姑娘绕着炉子转了七八圈等第一张饼出锅，英短也跟着她在旁边打转，尾巴翘得高高的。美咲把第二件毛衣的收针做完了叠好放进公用物资区, 老刘盘点燃料储备时发现压缩棒的消耗速度因为窗口期调低了供暖需求而比预期慢了整整两天。郑教授舒了一口气靠在椅背上, 合上电脑闭目养了会儿神。
窗口期的第三天，佐助在早餐桌上宣布了一次外出计划。"趁温度回升到相对可接受的范围，我们需要去东边那个采石场看看。那行字的指向一直没查清楚，而且如果采石场的巷道结构可用, 作为备选避难所和物资储存点，我们的容错率会提高一倍以上。"
"我去。"方远第一个举手。
"我也去。"老宋把柯基的食盆推远了些，狗抬头不解地看着他，"那边附近我以前跑运输时经过几次，地形的记忆还有。"
杨磊在角落里沉默了几秒也开口了："我能走长路了。带我一个吧。"
佐助扫了一圈举手的人，点了方远、老宋和杨磊。小樱没有举手，她留在掩体里承担通讯和调度职责，这是出发前两人短暂对视时达成的无声共识。她帮他们准备了外出背包，往里面塞了压缩干粮、保温水瓶、信号棒和急救包，又在佐助外套内侧口袋里放了两包暖手贴。他在系拉链时按住了她正往里塞东西的手，两个人的手指隔着薄薄的布料碰了一下，他没有说别担心但她读懂了他的意思。
四个人出发的时候外面的气温是零下二十一度，相对于之前的极寒数值已经温和了许多。皮卡的车轮能碾压出比之前更深的辙印，雪层表层在微升的温度里稍微软化了些，防滑链碾过时发出的不再是硬脆的咯吱声而是稍带黏性的嘎吱。小樱站在配电房门口目送皮卡消失在白色路面的尽头，天空依旧灰沉沉的，但云层比之前薄了一些，缝隙里渗出的天光比前段时间略微明亮，像被稀释过一层的淡墨。
她回到掩体里继续做事。物资重新分级，药品按有效期排序，食物按保质期排了一个消耗顺序表。郑教授把她叫过去看了新一轮的数据模拟，高原期之后的第二轮降温比第一轮更持缓，但最低值可能持平。小樱把这些记下来之后又帮方远妻子修了一台旧收音机的天线，调试了半天终于让短波频道里的雪花噪减轻了些。
电台在下午的时候捕捉到了一条来自城东方向的半截录音。一个女声在断断续续地念一个编号，听起来像是某个避难点的人员登记格式。方远妻子把录音录下来等方远回来再做比对，小樱在旁边反复听了几遍，那个女声的语调平稳，语速不快不慢，像是在按部就班地执行某种流程。至少说明城东还有正常运行的庇护系统。
傍晚时分皮卡回来了。佐助从驾驶座跳下来的时候脸上比出发时多了一层极淡的红晕，是被窗口期相对温和的寒风吹出来的活气。方远和老宋从车厢里跳下来，杨磊最后一个，他手里攥着一块巴掌大的铁牌子，上面锈迹斑斑但还能看出刻着几个模糊的字。
"采石场的巷道确实能用。"佐助进掩体后直接走到墙边拿笔在图上标注，"主巷道深度约四十米，内部面积比这里大两倍左右，巷道顶板是天然岩层，保温性能优于混凝土。唯一的缺点是入口处有一段二十米的通风道被落石堵塞了，清开之后就能进入。"
老宋在旁边补充："那边的地上建筑原来有个工具房，被雪压塌了半边，但里面还剩了不少铁件和旧木料。我们今天搬了一部分回来，皮卡装不下全部。"
杨磊把那块铁牌递给小樱："采石场外面一个雪堆里刨出来的，埋在表面不深，像是近期有人埋的。"
小樱接过铁牌翻来覆去看了看。牌子大约手掌大小，铁质表面锈蚀严重，但用工具刮开锈层之后能看到一行浅刻的数字编码，格式跟下午电台录音里那个编号非常接近。她拿过去给方远妻子听了录音反复比对，虽然不完全一致但编码规则明显属于同一种系统。
"采石场附近可能有另一个避难点。"小樱把铁牌收进资料袋里，"而且那边的运作比我们更规范，有编号登记。"
佐助在图上又圈了一块区域。"明天我带人去清通风道的落石，顺便扩大搜索范围看看附近有没有其他痕迹。"
第二天三人组再次出发，这次多带了撬棍和铁锹。小樱留守时把那块铁牌的数字编码抄下来给郑教授看，老爷子盯着那串数字看了好一会儿，取出一份旧地图比对了半天后说了一句："这个编码分段方式很像人防系统的旧标记法，六十年代的格式。"
"您认识这个？"
郑教授推了推老花镜。"五年前做论文调研时翻过一批旧档案，当时的人防工程每个出入口都有编号，编法跟这差不多。虽然编码规则后来改了两轮，但六十年代的老工程如果还在用，编号可能还沿用旧的格式。"
小樱把这条信息记下来，等佐助回来之后交换。当天傍晚清石工作推进了约三米，佐助说照这个速度还需要三天左右才能完全打通入口。窗口期还剩余大约六天，时间上可行。
日子在窗口期的温和气温里变得稍微松动了一些。方远决定允许每周两次短时间到地面上透气的机会，但每次不能超过十五分钟且必须结伴。小姑娘终于第一次被裹成圆球状由方远抱着上去看了一眼雪地，她趴在爸爸肩头望着白茫茫的世界，半天只说了两个字："好白。"英短也被美咲抱着上去了几秒，猫在接触冷空气的一瞬间把脑袋缩回主人怀里，被立刻送了回来。
窗口期的第六天，采石场巷道终于通了。佐助和方远带着人把最后的碎石清理干净，里面涌出来的空气干燥而微凉，带着一种岩层深处特有的矿物气息。手电光照进去能看清巷道的全貌，四壁是天然花岗岩，表面粗糙但结构完整，往里走了十几米后空间陡然开阔，形成一个大约三十多平米的小厅。
"这里可以作为我们第二个据点。"佐助用手电扫了一圈四周的岩壁，"如果掩体那边出现结构问题或者物资需要分开放置，这边可以作为分流。而且这个位置更靠东，接收城东方向的电台信号比现在的位置好。"
方远从背包里拿出一台便携式信号检测仪打开，屏幕上跳出了比掩体里强了一倍多的信号强度。"在这儿架一台中继电台，咱们和城东那边的联系就通得上了。"
当晚返回后所有人都聚在一起听方远介绍采石场的情况。老宋在图纸上补画了巷道内的结构草图，标注了通风口和水渗出点的位置。杨磊坐在角落里听完之后慢慢站起来挪到小樱旁边，低声问了她一句："我在那边搜索的时候发现巷道最深处有一个岔口，通向另一条更窄的通道。老宋他们说那是死路，但我看到岔口的地面上有一行粉笔写的箭头，跟咱之前发现的那行字笔迹不一样。"
"什么样的箭头？"
"很新，粉笔划的。指向岔口里面。"杨磊顿了顿，"老宋喊我走的时候我没来得及进去看。"
小樱把这条信息留在了心里。第二天她抽了个时间单独跟佐助提了，佐助听后没有立即表态，但当天下午他去采石场做第二轮设备安装时往裤袋里揣了一只手电。
当天傍晚佐助回来时表情跟平时没什么两样，但他径直走到物资架旁边摸出一支笔在一张小纸片上写了几个字递给小樱。纸片上写着：岔口内有通风，约三十米后有门，金属制，从内侧封住，表面有磨损说明近期有人出入。
小樱看了纸片抬起头，两个人隔着三五步的距离对视了一瞬。佐助微不可察地点了一下头，然后转身去洗手吃饭了。小樱把纸片烧了，灰烬在水杯里化开冲进排污槽，什么都没留下。
窗口期还剩最后三天。郑教授的新数据显示高原期将在三天后结束，然后第二波降温将在一周内把温度重新推回零下四十度以下。所有人都在抓紧最后的时间窗口做各种补充和收尾工作。老刘和小刘把拆下来的旧零件全部搬到采石场做了备用库存。方远妻子和美咲把所有的厚衣物重新清点分拣缝补。方远拉着老宋在采石场的巷道入口处加固了一面防风雪挡墙。
窗口期最后一天，小樱找了个借口一个人去了趟采石场。她沿着佐助说的方位钻进岔口，窄通道果然容一人侧身通过，走了约三十米后手电光束照到了一扇金属门。门面是钢制的，表面涂了暗灰色的防锈漆，门框和岩壁之间的接缝被打了密封胶，严密得不像是废弃工程该有的样子。门上没有把手，只有一个小型的观察窗，被从内侧用什么东西挡住了。
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