八戒在一旁嘟囔：“是啊是啊，既来之则安之。俺老猪当年被贬下凡，不也活得好好的？还跟着师父修成正果呢……哎哟！”孙悟空一巴掌拍在他后脑勺上：“就你话多！”
殿中气氛稍稍缓和。镇元子命人摆上素斋，众人边吃边聊。小樱观察着这些人：唐僧温文尔雅却目光坚毅，孙悟空跳脱不羁实则心思缜密，八戒贪吃好色却也不乏憨直可爱，沙僧沉默寡言但勤恳本分。
她渐渐放松下来，甚至觉得这师徒四人颇有些像木叶的第七班，吵吵闹闹，却生死与共。
饭后，镇元子邀请佐助和小樱在观中住下，说等推演出天穹裂隙的规律再告知他们。唐僧师徒则要去后园参拜人参果树，那是镇元子特意允诺的机缘。
“二位施主若无事，不妨也同去？”唐僧邀请道，“那人参果树乃是天地灵根，见一见或许对二位修行有所裨益。”
佐助略一思索，点了点头。他对这方世界的能量体系确实好奇，方才在殿中饮茶时，他隐约感觉到一股暖流顺着经脉游走，虽然与查克拉截然不同，却似乎也能被身体吸收。
若能搞清楚其中原理，或许能找到替代查克拉的办法。
后园比前殿宽敞得多，一株参天古树立于园中央，虬枝盘曲，叶片翠绿欲滴，在阳光下泛着莹莹光华。树干粗壮得十余人合抱才能围拢，树冠如巨伞般遮天蔽日，枝叶间挂着三四十个婴儿模样的果子，白嫩嫩、胖乎乎，五官俱全，四肢微蜷，仿佛睡着了一般。
“这就是人参果？”小樱仰头看着，啧啧称奇，“长得好像小娃娃。”
八戒早就馋得不行，围着树转圈圈，口水流了一地：“师父，俺老猪就闻闻，闻闻总行吧……”
孙悟空跳上枝头，蹲在树杈上往下看：“镇元老儿，你这果子快熟了吧？俺老孙看着那几个顶上的都泛金光了。”
镇元子站在树下，含笑点头：“确实，约莫还有三日便熟透。届时诸位若还在，贫道便摘几个下来，让诸位尝尝鲜。”
唐僧连连摆手：“使不得使不得，这般贵重之物，贫僧岂敢消受……”
话未说完，佐助忽然低喝一声：“谁？”
众人齐齐一惊。只见佐助身形一闪，虽然没了忍术，但他的体术仍在，那速度依然快得惊人，瞬间出现在树后，一手扣住了一个道童的咽喉。
正是清风。
清风被掐住了脖子，却毫不慌张，反而露出一抹诡异的笑容：“宇智波施主，好敏锐的感知。小仙只是奉命来查看果子熟了没有，施主何必如此紧张？”
佐助没有松手，目光冰冷：“你方才在看什么？”
清风笑而不语。
孙悟空从树上跳下来，金箍棒指着清风：“俺老孙也觉得你小子不对劲。方才俺在树上看得清楚，你鬼鬼祟祟绕着树根转，手里还捏着个什么东西！”
清风面色终于微微一变，但很快恢复如常：“大圣说笑了，小仙只是……”
镇元子沉声道：“清风，把手伸出来。”
清风迟疑了一下，缓缓摊开手掌。只见掌心里躺着一枚墨绿色的符咒，上面密密麻麻刻满了小字，隐隐散发出一股阴寒之气。
镇元子脸色大变：“阴煞符？！清风！你从哪里得来的这东西！”
清风猛然挣脱佐助的钳制，向后跃出数丈，身形扭曲间，那张清秀的面孔竟逐渐变得狰狞起来：“镇元子，你以为我还是当年那个任你驱策的小道童吗？”他的声音变得尖锐刺耳，完全变了个人，“我早就投靠了无天佛祖！今日这五庄观，就是你们的葬身之地！”
话音未落，他猛然将阴煞符拍入地下。轰然巨响中，整棵人参果树剧烈震颤起来，树根处涌出滚滚黑烟，那些原本白嫩可爱的人参果转眼间变得乌黑发紫，散发出腐烂的恶臭。
“妖孽尔敢！”镇元子怒喝一声，拂尘甩出，万道金光射向清风。但清风早有准备，身形化作一团黑雾，腾空而起：“镇元子，你的修为已经被这阴煞符侵蚀了三成，还想拦住我？哈哈哈！无天佛祖驾临三界之日，便是你们这些所谓正道的末日！”
黑雾冲天，转眼消失在云层中。
后园中一片死寂。人参果树还在冒着黑烟，果子腐烂的臭味弥漫开来。唐僧脸色苍白：“这……这……”
孙悟空咬牙切齿：“好个奸细！俺老孙这就去追！”说着就要翻筋斗。
孙悟空的金箍棒已然擎在手中，棍身震颤嗡鸣，他正要翻上筋斗云去追那黑雾，却被镇元子一拂尘拦在身前。
“大圣且慢。”镇元子的声音沉凝如水，面上那缕青气一闪而过，“那阴煞符已入地脉三寸，若无人镇守，半个时辰之内整株人参果树便会枯死。此乃天地灵根，若毁在此处，三界灵气都要折损三成。”
孙悟空咬咬牙，狠狠一跺脚：“那龟孙子跑得快，俺老孙非把他揪出来剥皮抽筋不可！”
“清风既敢公然反叛，背后必有依仗。”镇元子走回树前，大袖拂过那些乌黑发紫的果子，指尖金光流转，勉强止住了黑气继续蔓延，“他方才说‘无天佛祖’——这名号贫道听闻过，乃是西方魔界近千年新崛起的魔头，野心极大，一直在暗中蚕食各方势力。没想到竟已渗透到我五庄观里来了。”
唐僧双手合十，念了声佛号：“阿弥陀佛。大仙，这阴煞符如此厉害，可能化解？”
镇元子微微摇头：“需得贫道闭关七日，以自身元阳真火慢慢灼烧符力，方能将树根中的阴气逼出。只是这七日之内，贫道修为耗费甚巨，恐怕无暇顾及其他了。”
他说到此处，目光又落在佐助和小樱身上，沉吟片刻：“二位异界来客，原本贫道还想推演天穹裂隙之事，如今只能先搁置了。若二位不嫌弃，可在观中暂住几日，待贫道出关再议。”
小樱连忙道：“大仙客气了。我们本就是叨扰，您有要事尽管去忙，我们自己能照顾自己。”
镇元子点点头，又叮嘱了剩下的几个道童几句，便转身步入后殿密室，厚重的石门轰然合拢。
园中只剩唐僧师徒四人，佐助小樱，和几个面色惶恐的年轻道童。
孙悟空绕着人参果树走了一圈，又蹲下去抠了抠树下泥土，黑烟沾上猴毛竟滋滋作响。他呸了一口：“这玩意儿邪门得很，老孙的金箍棒都敲不散它。”
八戒凑过来，瞅着树上那些乌黑的果子心疼得直抽气：“多好的果子啊……就这么糟蹋了……俺老猪还没尝过呢……”
沙僧拉了拉他：“二师兄，现在不是惦记吃的时候。”
小樱蹲在树根旁，习惯性地伸手想触碰那些黑烟，却被佐助一把攥住手腕：“别碰。”他的嗓音低而沉，目光落在黑烟上，“这东西在吞噬生气。”
他松开了小樱的手，却仍站在她身侧半步之内。小樱抬头看他，见他眉头微蹙，正目不转睛地观察着那阴煞符腐蚀过的地方，神情专注得像在研究什么忍术的术式构造。
她心里微微一暖。几十年了，这个男人还是这样，沉默寡言，却把所有的注意力都放在她身上。
只是……她额间那印记又轻轻烫了一下。系统没有发声，但一股模糊的意念涌进她脑海，像是一段未被激活的文字悬在意识深处，只要她想，就能展开来看。
小樱不敢当着佐助的面查看，只当是风吹得头有些胀，揉了揉眉心。
“怎么了？”佐助立刻偏过头来。
“没什么。”小樱笑了笑，“可能这附近的灵气太浓了，有点不适应。”
佐助看了她两息，没再追问，但握着她手腕的那只手指尖微微收紧了些许。
……
当夜，五庄观安排了一间僻静的偏院供佐助和小樱歇息。院子虽不大，却干净雅致，窗前种着一丛青竹，月影透过竹叶洒在纸门上，如水墨画一般。
小樱坐在榻上，看着佐助立在窗前，背对着她，月光勾勒出他清隽的轮廓。
“佐助君。”她轻声唤他，“你在想什么？”
佐助沉默了一会儿，才开口：“这个世界的力量体系很奇怪。我试过凝聚查克拉，经脉中没有反应，但这里的空气中弥漫着另一种能量——它不需要从体内提炼，而是可以直接吸纳。”
他转过身来，眸色沉静：“如果能掌握这种方法，就算查克拉用不了，我们也有自保之力。”
小樱心念一动：“你是说……像仙人模式那样吸收自然能量？”
“类似，但不同。”佐助走回榻边坐下，“仙人模式需要保持体内能量平衡，稍有差池就会石化。而这里的能量温和得多，我试过少量吸纳，没有副作用。”
小樱凑近了些：“那你能用这个世界的法术了？”
佐助摇头：“还不行。但我在尝试把这种能量输入到雷遁的术式结构中……”他说到这里，忽然微微一顿，目光落在小樱的额间印记上，“小樱。”
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