萧宗连的母亲青莲公主虽然与萧菩萨哥是表姐妹，但两人关系平平，反而同萧耨斤走得更近。连带着萧宗连也与萧耨斤颇为亲厚，平日里总婶子、婶子的叫着。
如今萧耨斤得势，萧宗连亦跟着封侯拜相，执掌京中兵权。方才他听说杨家人来访，特意告假回府相见。
杨八郎虽与四郎不是亲兄弟，但二人的妻子是亲姐妹，因此两家的后代容貌颇有七八分相似。
郑耘见到萧宗连，不由微微一愣。
萧宗连爽朗笑道：“我同平乐郡王长得像，旁人常以为我俩是亲兄弟。”说着，他指向身后一名少年，介绍道：“这是犬子，萧文敏。”
萧文敏上前向郑耘行礼，口称“叔父”。
郑耘随他们一路走向正厅，只见府邸的修建风格和平乐王府差不多，都是与汉人宅院无异。
几人分宾主落座，寒暄片刻。
郑耘不免又将话题引到了兴平公主身上。
萧文敏听罢，顿时气得目眦尽裂。
杨八郎与杨四郎当年一同流落番邦，平日往来密切，连带着下一辈的关系也颇为亲近。
萧文敏经常去平乐王府做客，同兴平情谊深厚。此时听了对方的遭遇，他狠狠一拍大腿，怒骂道：“什么东西！区区弹丸之地，也敢如此轻慢我契丹公主！”
随即抬起头看向耶律宗源，义愤填膺道：“叔叔放心，我回头便去求见太后，请她派人训斥李元昊，再将姑姑接回来！”
耶律宗源吓了一跳，连连摆手：“使不得，使不得。怎能为了些许小事，就如此大动干戈？”
萧文敏年纪尚轻，今年不过十四，正是少年气盛之时。见耶律宗源这般唯唯诺诺，心中不免有气，并不理会对方的劝阻，反而冷哼一声道：“我这就去找小叔叔。”
他口中的“小叔叔”，正是萧耨斤的次子、秦王耶律重元。
萧宗连与耶律重元是表兄弟，又娶了重元的亲姐姐耶律岩母。论辈分，耶律重元既是萧文敏的表叔，也是他的舅舅。但两人年纪相差不多，又是至亲血脉，自幼一同长大，关系十分亲近。
萧文敏心思灵巧，知道当今皇太后最疼爱的便是耶律重元。若想将姑姑接回来，非得从这位秦王身上着手。
只是萧耨斤贪财恋权，若只靠耶律重元动之以情、晓之以理，恐怕难以说动她，还得在财物上下功夫才行。
于是他转向郑耘，正色道：“还请王爷备些礼物，我带进宫送给秦王，请他转献太后，再为姑姑说情。”
郑耘含笑点头：“我本就备下厚礼，打算进献给太后以及秦王。如此便有劳贤侄代为转交了。”
说完略一停顿，又补充道：“如今契丹朝中大事小事，皆由太后定夺。有劳你请秦王在太后面前多为兴平公主美言几句。”
耶律宗源双唇微张，还想再劝，却见萧宗连摆手道：“到底是你的妹子，你这个做哥哥不疼她，我这个外人都看不过眼了！”
耶律宗源顿足道：“我哪里是不疼她？只是此事关系重大，总该从长计议…”
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作者有话说：白玉堂：老婆嘴上功夫一流
第100章 送礼
萧文敏面露不屑：“区区边陲小国， 能有什么本事？值得叔叔这般前怕狼后怕虎！”
郑耘见萧文敏全然不将西夏放在眼里，心中不由暗暗好笑。历史上兴平公主死后，辽国自觉颜面受损， 曾派人兴师问罪，结果两国交战， 反被西夏打得落花流水。
这其中固然有李元昊为不世奇才的缘故，却也因辽朝国力衰退、人才不济。偏生契丹人如今还未认清现实， 依旧夜郎自大。
不过萧宗连父子的想法， 代表了大多数辽国贵族目前的心态。郑耘自然不去点破，毕竟两国相争， 得利的只会是宋朝。
他顺势赞道：“常言道‘少年强则国强’。萧公子如此英武果决， 实乃大辽之福！”
说着，郑耘的神色愈显钦佩：“公子年纪虽轻，却如此有担当、有血性，更难得的是这份骨肉情深。兴平公主若知有您这样的侄子为她仗义执言，心中必定欣慰不已。”
见萧文敏眼中露出骄傲之色， 郑耘继续道：“在下虽为宋人， 却也深知‘兄弟阋于墙， 外御其侮’的道理。如今西夏傲慢无礼， 轻怠公主，便是轻怠整个大辽。公子此举，非为一己私情， 实是为国争光！”
萧文敏听他这般认同自己，激动地拍案而起：“叔父此言极是！我这就去整改小叔叔商议。”说完，冲着众人一抱拳，转身就走。
耶律宗源见劝阻不住，只得长叹一声。
白玉堂看他走得干脆， 不由扶额，急忙起身快步追至廊下，扬声道：“萧公子留步。”
萧文敏闻声回头，只听白玉堂温声道：“我这备有几件薄礼，劳烦萧公子顺道帮我带给秦王。”
萧文敏这才想起此事，不由挠了挠后脑勺，赧然一笑。
众人又闲谈片刻，便各自散去。
次日，郑耘想要去拜见萧耨斤。
耶律宗源原本答应替他引荐，但经过昨日的相处，感觉此人心思深沉，担心他当着太后的面搬弄是非，因此当郑耘再提出拜会一事时，他便有意推托，顾左右而言他。
可惜天不遂人愿，昨日耶律重元收到了郑耘所赠的礼物，样样皆是珍品，心中颇为欢喜，想要当面致谢，于是派人来到平乐王府，请他进宫一叙。搭上了耶律重元，自然也就等于搭上了萧耨斤。
即是对方主动要请，耶律宗源无力阻拦，只能眼睁睁看着郑耘随来人离去。
耶律重元年纪尚小，萧耨斤又格外疼爱这个幼子，因此他仍住在皇宫的承远殿内。得知郑耘已到殿外，又想到对方同为王爷，耶律重元不敢怠慢，立即亲自迎了出来。
耶律重元抱拳施礼，笑道：“不知王爷驾到，有失远迎，还望恕罪。”
郑耘亦是还礼，笑道：“见过秦王。”
他昨日虽然已经托萧文敏转赠了礼物，但今天也没有空手而来。二人来到正厅，郑耘又送上一份厚礼。
耶律重元接过木盒，打开一看，里面装满了南海珍珠，颗颗浑圆无瑕，在透窗的阳光下流转着淡淡虹彩。他眼中闪过一丝讶色，“王爷如此客气，倒教我愧不敢当。”
耶律重元年纪虽小，心思却颇为缜密。昨天萧文敏送来一车礼物，说是郑耘所赠，今日对方又送来数十颗明珠，若说毫无所求，他是不信的。心中暗暗警惕，面上虽想维持平静，到底带出了几分痕迹。
郑耘看他的神色，便知道这孩子不好糊弄。他略一思忖，既然昨日萧文敏已经提过兴平公主的事了，自己今日再提，反而显得刻意。
转念一想，这般岁数的少年多半喜爱奇闻逸事，于是话锋一转，讲起岭南采珠人的传闻：“王爷可知，这南海珍珠是如何从海里捞上来的？”
耶律重元自幼锦衣玉食，自然不知珍珠的来历，此刻听郑耘提起，脸上不禁露出好奇之色。
“珠民会在身上涂抹油脂抵御寒冷，腰间绑上一块大石，然后沉入海中。他们不顾海水蛰眼的刺痛，睁着眼在海底寻找珠贝，再迅速撬开蚌壳取珠。”
郑耘为了让过程显得更为惊险，信口编起故事来：“珠民在水下不仅要当心洋流暗涌，还得避开鲛人。若是遇上，便会被拖入海底淹死，再也回不到岸上。因此每次采珠，都可谓是九死一生。”
耶律重元听到“鲛人”二字，不由眼前一亮，兴冲冲问道：“世上真有鲛人？”
他只在话本里见过关于鲛人的描写，但契丹远离大海，自己从未亲眼得见。以往问过来往的汉人客商，都说那是荒野怪谈，世上并无此物。如今听郑耘提及，他顿时来了兴致。
“鲛人又叫美人鱼，鱼尾人身，男子英俊，女子美若天仙。”郑耘方才不过是随口一提，见他追问，灵机一动，想起了小美人鱼的故事。
他端起茶盏润了润喉，娓娓道来：
“相传南海深处有一个鲛人国，国王有好多女儿，幼女生得美丽又温柔。一日她救起在海中遇险的王子，见对方英俊不凡，不免动了凡心。她以嗓音为代价，向巫婆换了一双人类的腿，来到岸上。”
耶律重元也看过不少画本，其中美女落难后被男子所救、最终以身相许的情节不在少数。听到这里，他以为这是个性转版的报恩故事，略感俗套，兴致不觉淡了几分。
哪知郑耘话锋一转：“可惜小美人鱼无法开口说话，王子不知她才是自己的救命恩人，反而娶了邻国的公主。大婚之夜，小美人鱼被心上人抛弃，化作泡沫消散在海上，只留下一颗泪珠凝成的珍珠。”
耶律重元没料到结局竟会如此，不由“啊”了一声，情绪又被提了起来。
郑耘指着盒中的珍珠，微笑道：“这些珍珠，相传便是小美人鱼的眼泪所化，因此我们也称它为‘鲛女泪’。”
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