“会弄伤手的，不要乱碰！”他呵斥她，“这可不是那种没开刃的玩具，随便乱碰可是会把你的手割下来的！”
“知道了知道了——”水桥美花把手收回衣袖里，悻悻道，“摸一下都不肯，小气鬼。”
“不是我小气……”老头深深地吸了一口气，“这是为了杀鬼特别打造的武器，不是小孩子的玩具！”
“嗯嗯嗯。”水桥美花随口应着，单手支着脸颊，“对了，你刚才喊那只鬼为‘那个人’对吧？还提到了‘转变’什么的……难道鬼还是人变的？”
突然被问到这种问题，老头怔了一下，露出了相当复杂的神情。
“是啊。”他说，“所有的食人鬼都是人变的，在他们被转变成鬼之前，都曾经是人类。”
“这样啊。”水桥美花点了点头，发出了不感兴趣的声音。
“小姑娘很冷静啊。”老头相当意外地看了她一眼。
“这有什么好奇怪的？”水桥美花奇怪地瞥了他一眼，“人就算不变成鬼也可以吃人。所以就算和我说什么食人鬼是人变的也没什么了不得的。”
她把手撑在桌子上，兴奋地凑近这个奇怪的带刀老头。
“倒是你说的，很适合我的工作是什么？”她晃了晃手里的钱袋子，“你很有钱，还带着你口中‘特制的杀鬼的刀’……你说的工作，莫非是杀鬼？”
不等老头回答，她就兴冲冲地追问下去。
“工资有多少？可以带家属吗？你们和官府有关系吗？是按杀鬼的人头数给钱吗？刚才那个鬼可以算是我杀的吗？可以给我钱吗？你都这么有钱了，应该不会跟我一个小姑娘抢吧？”
“停停停——”老头被她吵得头痛，十分无奈地揉了揉额角，开始叹气，“明明还这么小就钻到钱眼里了……这个活儿很危险的，说不准什么时候就会死，你确定要用这种态度去做吗？”
“不是你说很适合我的吗？”水桥美花用力翻了一个白眼，“拜托，现在才想起来和我说很危险什么的是不是太晚了？再说，钻到钱眼里又怎么样？我很缺钱啊，而且真的很着急要用，什么这个那个的，我才不管，钱可是好东西，没有钱什么都做不了。”
是啊。
水桥美花抿紧嘴唇，无声地咬紧了牙关。
没有钱的话，她谁也救不了。
“所以和我说说吧。”她对着老头笑，“你嘴里那个很适合我的工作，会给我付多少钱？”
【六】
那真是一个会让在饭馆里帮工的贫民女孩倒抽一口冷气的数字。
“……连邻居家去纺织厂工作的姐姐都赚不到这么多钱啊。”她喃喃。
“这是最基础的工资。”老头这样对她说，“只要是进入鬼杀队的剑士都能有这个等级的工资。随着等级上升，工资也会越来越高。”
老头口中的“鬼杀队”，似乎就是狩猎食人鬼的组织。只要能成功加入他们就能成为猎鬼人，最低等级的癸级剑士的工资已经让她睁大眼睛了，但老头说剑士一共有十个等级，最高等级的甲级剑士的工资更是让美花的眼珠子都要掉到地上。
“但是，在甲级之上，还有名为‘柱’的存在。”老头用一种向往又崇敬的语气说道，“顾名思义，那是有如鬼杀队‘支柱’一样的存在。能够做到‘柱’这个等级的话，想要多少钱都会有。据说主公大人还会给每个‘柱’都安排住宅呢。”
“我做。”水桥美花用力一拍膝盖，毫不犹豫地说，“让我加入吧！你们那个什么‘鬼杀队’！”
被她拍了膝盖的中岛先生：“嘶……你这孩子，手劲儿还真大。”
那个老头揉着被打痛的膝盖，露出了有点无奈又有点欣慰的微笑。
“不过，第一次见到鬼就能把对方砍倒在地上，这样的孩子我也是第一次见……你很有天赋啊。”
他笑着，调侃道：“如果是你的话，搞不好甚至可以成为‘柱’呢。”
【七】
姓“中岛”的老头和水桥美花讲了很多故事。
比如，鬼杀队是千年来一直与食人鬼抗争的组织。运用日轮刀和自身的剑法，他们凭借血肉之躯一直与恶鬼战斗着。
人与鬼不同，被夺走的手脚不会再长回来，失去的生命也无法重来，在千年来与恶鬼的战斗里，虽然成功杀死了不少食人鬼，但是，死去的人都无法回来了。
即使如此，一千年来，鬼杀队的传承都没有断绝。总有新的血液会加入，总有新的人会拿起刀，步入漫漫黑夜，踏上猎杀恶鬼的道路。
“为什么？”水桥美花很好奇。
她是真的想不明白这一点。
如果是为了钱的话，拿到足够的钱离开就好了，何必一直留下来，一直做这种刀头舔血的工作呢？
“因为不想让别人也感受到那种痛苦。”
中岛先生苦笑着，流露出了水桥美花所无法理解的神情。
“最重要的人被恶鬼所杀害，看着他们被毫无道理地夺走生命……正因为我们自己切身体会过那种痛苦，所以才不想让别人也感受到。”
他又急忙补充了一句，说不是所有队士都是被鬼杀害了家人才加入的，也有人只是为了保护别人才入队的，当然，只是为了钱的也有，但只要能够杀鬼、能够保护更多人，不管是什么样的人，鬼杀队都非常欢迎。
后面的话，水桥美花没有听进去。
她只是出神地想着，原来还有这种人啊。
和她的父母，和她的兄长，和她都不一样……只是为了保护某个素昧平生的人，就理所当然豁出自己性命的人啊。
“那么，就算是妖怪你们也会救吗？”
她问了一个天方夜谭般的问题。
红玉一样的眼睛转向中岛先生，第一次的，那个老头在砍掉食人鬼的四肢都不会眨动一下的眼睛里，看到了一闪而过的泪光。
小小的少女咬紧了嘴唇，瞪着那双眼睛看他，问道：“就算是妖怪的小孩，你们也会救吗？”
【八】
——为什么从来没有人来救救妹妹呢？
——为什么，从来没有人来救救我们呢？
【九】
那个时候，在快要哭出来的水桥美花面前蹲下的老头，露出了相当不像大人的表情。
他有点手忙脚乱地问她怎么了，又想要从自己的衣袋里掏糖给她，结果只掏出来两块黏糊糊的糖块，脏兮兮的，不知道放了多久，根本没有人要吃。弄得那个老头自己都要流出冷汗了。实在是太不像话了，实在是太可笑了，于是水桥美花毫不客气地嘲笑起他来。只是不知道为什么，她笑着笑着，忽然就哭起来了。
有什么好哭的。又有什么好高兴的。她不明白。
但是，水桥美花还是忍不住这样想了——
和这个人走的话，能不能救救怜衣呢？
可怜的、悲惨的、不知道什么时候就会死去的……她的妹妹。
水桥美花同老头讲了绿眼睛的妖怪的故事，讲了家族血脉里的诅咒，讲了死去的其他兄弟姐妹，讲了出生时身上就开满红梅花，有着奇异的绿眼睛的妹妹。
因为传闻而被当作妖怪虐待……明明已经有十岁了，看起来还只有六岁那么大的……她的妹妹。
“我们的先祖，可能真的和妖怪或者魔物混过血吧。”水桥美花这样对中岛先生说，“从很久以前开始，我们家族的人就很容易发疯，或者早亡。”
父亲活下来的弟弟和妹妹——她的叔叔和姑姑，都分别在三年前和一年前死去了。他们没能留下孩子。水桥的血脉除了他们这一支，好像已经断绝了。
至于疯子……看着她的父母和兄长，谁能说他们的脑子还算正常呢？
“但我还是想救一救我的妹妹。”水桥美花说，“她还那么小，她连一天好日子都没有过过。”
她想让那个孩子可以活下去。至少可以吃饱肚子，穿上新的衣服。就算不去学校也可以，至少要在阳光下奔跑，像其他人的弟弟妹妹那样，露出淘气的笑脸，随便去和别的孩子打闹……
她想要的，不过就是这样的东西。
但是为什么，就连这样的生活，她也无法让那孩子得到呢？
【九】
那个时候，对着哭泣的水桥美花，中岛先生安慰了她很多话。
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