斯旺总督想了想道：“那我就来几片莴苣吧。”
莫海诺在皇家海港已经两年了，这是一个节奏缓慢的城市，平民与皇室从未发生过冲突，虽谈不上世外桃源，倒也是一处适合长居的地方。然而莫海诺并不打算永远像这样下去，她在等待出海的机会。
“我爸爸走了？”伊丽莎白穿着睡衣从旋转扶梯走下来，她甩了甩金色的波浪卷发，飞快地坐到了莫海诺的旁边，“我们继续昨天晚上的精彩故事吧，你说到琳达为了考飞行员驾照疯狂健身，她后来怎么样了，考上了吗？”
伊丽莎白已经是个17岁的美丽少女了，向她吐露爱意的男士络绎不绝，而伊丽莎白依然只对威尔心生好感，并且随着时间的推移，她对他的好感有增无减。
“听故事我倒不介意，但你的爸爸已经对我发出最后通牒，鉴于我并不想离开这个舒适的住所，我想我需要考虑是否继续讲下去。”莫海诺插了一块番茄，然后沾了沾鱼子酱。
“我对耶稣起誓我绝对没有对父亲透露过半个字。”伊丽莎白郑重其事地说，她的好奇心也变得比两年前更旺盛了，伊丽莎白目前还不知道莫海诺口中的稀奇古怪的故事都是真的，“我想一定是管家或者女仆，他们把偷听到的内容转达给了爸爸。”
事实上，伊丽莎白真正感兴趣的并不仅仅是故事的本身，真正让她心生向往的，是女人可以外出工作，以及那些工作还非常体面，就跟男人一样。这是伊丽莎白做梦都想不到的事，她为此做出了许多联想。
莫海诺没有花太长时间就让伊丽莎白理解，女人的价值不单单来源于外貌，尽管外貌也是重要的环节。
“我非常抱歉给你带来了麻烦。”伊丽莎白歉意地说，“你放心，爸爸不会舍得赶走你的，他只是太过紧张了。”
伊丽莎白不能算是矜持的女孩儿，她有很多自己的想法，哪怕她是全城最富有的贵族千金，但她渴望自由和无拘无束的生活：“或者说说你跟那个叫杰克.斯派洛的海盗故事吧，我保证我绝对不告诉任何人你上过海盗的船。”
“你只要别告诉威尔就行了。”莫海诺道，“他最憎恨的就是海盗。”
一提起威尔.特纳的名字，伊丽莎白整个人都扭捏了起来：“因为他的母亲死在了海盗的手里。”但是伊丽莎白却对海盗充满了敬意，或者说，浓厚的少女式的憧憬，那些流着臭汗，舞刀弄剑的魁梧大汉，似乎比围绕在贵族小姐身边的公子哥更有情趣。
“你就听不腻吗，我都讲了两年了，已经完结了好吗。”
“但是你没有跟他在一起，你不应该下船的。”伊丽莎白遗憾地说，“听上去杰克很爱你。”
莫海诺摇头：“不是爱，伊丽莎白，他也没跟我下船。”
杰克还偷了我的东西，可恶的小偷！
“好了，美少女。”莫海诺道，“你该去换衣服了，你答应了你的父亲今天会盛装出席诺灵顿上尉，或者准将的晋升典礼。”
“我真不想去。”伊丽莎白沮丧地说，“谁都知道诺灵顿喜欢的是你。”
“谁都知道跟我在一起有好处拿。”莫海诺说。
今天是詹姆斯.诺灵顿晋升英国海军舰队准将的日子，早餐过后，伊丽莎白就在仆人的帮助下穿上了斯旺总督专程从伦敦带回来的礼服。礼服美丽又精致，层层叠叠华丽无双，比得过伊丽莎白的衣柜里的任何一件连衣裙，她将以最完美的姿态出现在贵族们的面前。
“但是，父亲希望我嫁给他。”伊丽莎白说。
“你可以尝试明确拒绝。”莫海诺道，“威尔正在努力赚钱，他是个潜力股。”
斯旺总督明白诺灵顿对莫海诺的情愫，但他假装不知情，因为早在两年前他就已经将诺林顿计划在内，让伊丽莎白做诺灵顿妻子的想法从始至终都没有改变过。斯旺总督不介意诺灵顿心里有别的女人，上流社会的男人拥有三五个情妇实属正常。
伊丽莎白没有回应，她被束身衣勒得喘不过气。
“可能是你的胸太大了。”莫海诺笑着说。
“闭上嘴吧，你的比我大多了，你可以说我胖，我不介意，嗷！”伊丽莎白难过地说，“我猜伦敦女人不需要呼吸。”
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莫海诺在小镇图书馆查找人鱼的资料，虽然她已经不是第一次来了。
书籍上的每一个单词都透露着世人对人鱼的恐惧，尽管没有任何学术与考究的价值，但这些文字多少能够证明人鱼并不像传说中那样残酷。反正莫海诺就没有吃人肉的冲动，她每天依然保证摄入一定量的蔬菜和水果，她也没有因为变出鱼尾巴就从7分熟的牛排改成3分熟的口味。
“总督府的管家说，你在图书馆。”诺灵顿穿着全新的深蓝色制服，他也开始头戴卷曲的假发了，那是身份和地位的象征。
莫海诺从头到脚打量了他一遍：“新衣服？”
“是的，从今天起，我就是海军准将，整个皇家海港的军队都由我指挥。”诺灵顿在莫海诺面前说话的底气变得很足，“我特地来感谢你，如果你能参加我的晋升典礼，我会是这个世界上最幸运的男人。”
“做人不要太贪心。”莫海诺道，她拒绝了他，“但是恭喜你。”
“谢谢。”诺灵顿现在的地位几乎与莫海诺，或者说，威尔逊家族的地位相当，他的未来将会一片光明，“我今天会向伊丽莎白求婚。”他说，他终于不再以“小姐”称呼总督的千金了。
“斯旺总督会很高兴的。”莫海诺耸了耸肩，“但你似乎并不高兴。”
“你知道我的心意。”
“说真的，你到底是喜欢我这个人，还是因为我的身份让你觉得喜欢我比喜欢别人更划算？”
诺灵顿沉默了，他其实并不爱他眼前的姑娘，甚至也谈不上多喜欢，他只是觉得莫海诺跟别的女孩儿不同，他能在她身上找到聊以慰藉的东西。
“我买了一艘船。”最终，诺灵顿回避了这个话题，“你一直都想出海，等典礼结束，我带你去外海看日落。”
莫海诺皱着眉头说：“你今天要跟伊丽莎白求婚，却在这里承诺另一个姑娘，你是不是有点搞不清楚状况？”
“伊丽莎白会很乐意我不去纠缠她。”诺灵顿道，“她和那个叫特纳的小子打得火热。”
“我不是很懂你们的政治婚姻。”莫海诺懂，她只是不屑于此。
“贵族要想长盛不衰，联姻是唯一的办法，它还能保证贵族的血统纯正。”诺灵顿道，带着一丝警告和同情，“你不可能永远一个人，你总有需要依靠的时候。”
“说到血统。”莫海诺合上书，随手拿起另一本，“事实上，我的血统恐怕没你想得那么纯。”
第46章
诺灵顿的晋升典礼显然是整个皇家海港的头等大事, 即使贵族之外的人不能近距离目睹加勋过程，也有不少凑热闹的市民在典礼会场之外的空地围观。莫海诺绕过聚集了大量人群的主干道来到海边，不远处, 几个穿着短裤的当地孩童围在一起, 像是发现了什么有趣的玩意儿。
“这条鱼真奇怪, 它昨天也在这儿。”一个孩子说。
“可惜太小了, 不够我们分着吃。”另一个孩子也道。
一条黄蓝条纹的比目鱼被孩子们抓了起来，它被放在灌满海水的沙滩坑洞里, 小比目鱼不安的甩动尾巴, 艰难地原地打转。
“既然你们不吃，就不要折腾它了，放生吧。”莫海诺走到孩子们的身后，对沙坑里的比目鱼表达了同情，“或者你们等它肥了再捉回来。”
比目鱼停止了转圈，它用一对黑溜溜的小眼珠盯着莫海诺，眼睛里充满了感激。
“你是谁？”年纪稍小的孩子仰着头问。
“是威尔逊伯爵家的小姐。”在他身边的孩子小声说，“她家闹鬼，我们快点走。”
孩子们紧张地挪动步子生怕碰到了莫海诺的裙子, 然后飞快地跑掉了。
莫海诺耸了耸肩，她家闹鬼，她又不是鬼。
“你有点眼熟啊小家伙。”莫海诺将小比目鱼从沙洞捞出来捧在手心，“我们是不是见过？”
小比目鱼不开心地说：“当然见过。”
“确实有点瘦, 烤一烤做成鱼干片应该可以吧？”莫海诺若有所思地考虑着烹饪方法。
“什么，你要吃掉我, 你怎么能吃我！”小比目鱼拼命扭动身体试图从莫海诺的掌心逃脱，“你是魔鬼吗！”
“我想起来了，你是之前咬我尾巴的那只小黄鱼。”莫海诺把小比目鱼放进了海里, “你该庆幸你的肉不多，不然我还没来你就已经被吃了，别再搁浅了小家伙。”
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