“你确定吗？”她问，弯下腰来，“你们两个都想去？”
在这几天之前，卡罗琳会说她对生儿育女没有兴趣，她想要的是成为老师或作家。或许当个小说家吧。虽然对她来说，写小说是件很危险的事：要是你费尽所有时间写了一千页，成果却很烂该怎么办？还是写诗好了……可以游荡全国（说不定还是骑摩托车）……开些朗读会与教学研讨会，自由如鸟……这样一定很酷。说不定还能遇见一些有趣的人，一起喝红酒，在床上讨论西尔维娅·普拉斯①。艾丽斯与艾登改变了她的想法。她爱上了他们。她希望穹顶能消失——她当然这么希望——但让他们两个回到母亲身边，却会让她感到伤心。
①西尔维娅·普拉斯（Sylvia Plath，1932-1963），美国知名诗人与小说家。
她多少希望他们也会因此有些伤心。这想法或许有点卑劣，但却是真心的。
“艾登？你也真的想去？大人的会议可是又长又无聊的。”
“我想去。”艾登说，“我想看到所有人都在一起。”
卡罗琳懂了。让他们感兴趣的原因，与讨论资源问题及镇公所打算如何运用资源无关；怎么会呢？艾丽斯九岁，艾登也才五岁。但他们的确希望看见所有人聚在一块儿，就像个大家庭一样。
这是有其意义的。
“你们会听话吗？不会乱动或偷偷说话？”
“当然。”艾丽斯拿出自己的尊严说。
“我们出门前，你们先尿尿好不好？”
“好！”这回，女孩翻起了白眼，一副卡罗琳是个笨蛋，让她有点受不了的表情……就连这表情也让卡罗琳挺喜欢的。
“那我就把这些三明治打包带去啰，”卡罗琳说，“我们还有两罐饮料，要是小朋友乖，又会用吸管的话，就给他们喝。不过在小朋友急着喝更多饮料前，得先上厕所才行。”
“我会用吸管，”艾登说，“有惊惊吗？”
“他是指惊奇巧克力派。”艾丽斯说。
“我知道他的意思，不过这里一个也没有。不过，我想可能会有些全麦饼干，上面还洒了肉桂糖粉。”
“肉桂全麦饼干棒极了，”艾登说，“我爱你，卡罗琳。”
卡罗琳露出微笑。她认为这话比她读过的所有诗都更美丽，甚至就连威廉斯那首与冰梅子有关的诗也比不上。①
①此处所指的是诗人威廉·卡洛斯·威廉斯（WilliamCarlos Williams）的诗作This is Just To Say。
13
安德莉娅·格林奈尔走下楼梯，虽说脚步缓慢，步伐却十分沉稳，让茱莉亚看傻了眼。安德莉娅有了变化。化妆与梳顺那头乱发只是部分，而非全部。看着她的样子，茱莉亚才察觉，自己有多久没看见镇上的三席公共事务行政委员原本的模样了。今晚她穿了一件令人印象深刻、腰间附有腰带的红色连衣裙——那件连衣裙看起来像是安·泰勒牌的——还背着一个袋口有抽绳的布制大背包。
就连贺拉斯也看傻了。
“我看起来怎么样？”安德莉娅走到楼梯底部时问，“会不会像是只要拿着扫把，就能飞去参加镇民大会？”
“你看起来很棒，年轻了二十岁。”
“亲爱的，谢谢你。不过楼上不是没有镜子。”
“如果那面镜子没能让你看出你现在有多好，你最好试试楼下这面，这里的光线好多了。”
安德莉娅把背包换到另一只手，像是很重似的。“嗯。我猜或许真的是这样吧。不管怎样，至少好一点。”
“你确定身体应付得了？”
“我想应该可以，但只要我一开始颤抖，就会从侧门溜走。”安德莉娅根本无意溜走，不管有没有发抖都一样。
“背包里装了什么？”
老詹·伦尼的午餐，安德莉娅想，我打算在全镇面前喂他吃下去。
“我总是会把自己正在织的东西带去镇民大会。有时，镇民大会实在既冗长又沉闷。”
“我可不认为这次会闷。”茱莉亚说。
“你也会去，不是吗？”
“喔，我想会吧，”茱莉亚含糊带过。她希望自己能在镇民大会结束前远离切斯特磨坊的镇中心。“我还有几件事得先处理。你能自己过去吗？”
安德莉娅给了她一个滑稽的表情：拜托，老妈。“只要沿着这条街下山就到了，我都这么走过多少年了。”
茱莉亚看了一下表。还有十五分钟才六点。
“现在出门不会太早吗？”
“如果我没弄错的话，艾尔会在六点开门，我想确定自己能有个好位置。”
“作为一个公共事务行政委员，你有权坐在台上，”茱莉亚说，“只要你想的话就可以。”
“不，我可不这么认为。”安德莉娅再度把背包换到另一只手。里头的确装着她在编织的东西；但也装着“维达”档案，以及弟弟抽筋敦送她的那把防身用的点三八手枪。她认为，那把枪同样可以用来保护小镇。一座小镇就像一具身体，只不过比人类的身体更具优势；要是小镇长了颗有问题的脑袋，移植手术就会有用。或许这么做不会害死这座小镇。她祈祷不会。
茱莉亚一脸困惑地看着她，让安德莉娅意识到自己竟想出了神。
“我想，今晚我还是坐在镇民的位置上就好。不过只要时机一到，我还是照样拥有发言权。你可以好好期待这点。”
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