衰老细胞会凋亡，不难理解，是清除DNA受损细胞的演化措施。
然而一个人，哪怕病入膏肓、行将就木的那种人，在死亡降临时，身体内的绝大多数细胞都还活着，甚至还远没有到端粒磨损殆尽的凋亡时刻。
绝大多数细胞还活着，然而作为一个整体，人的身体，却会死亡，这是为什么呢。
这样的疑问，在一般人眼中是很无稽，哪怕信奉科学的医学工作者，也会觉得解释起来真是浪费时间，他们会告诉提问者，人的死亡，其实可看做“身体”这架精密机器的土崩瓦解，在死亡到来的前一刻，身体的若干器官、某些组织，或者因为细胞受损，或者因为结构破坏，甚至，仅仅由于供能被切断，都会无法再完成职责。
而如果这器官、组织的功能，十分关键，缺少了就会引发恶性循环，或者直接宕机，就会造成人的死亡。
好比一个濒死的人，呼吸微弱，血液输氧能力下降，心脏因此而跳动迟缓、无法出力，进一步恶化了血液的流动，无法给各器官供氧，缺乏氧气的中枢神经系统无力刺激呼吸系统、改善局面，几轮负反馈后，整个身体的新陈代谢就会在某一刻崩溃，所有器官先后停工，人随之而被宣告死亡。
新陈代谢的紊乱，消失，人的绝大部分死因都是如此。
但是，这种形而上学的解释，在方然眼里，却很肤浅，甚至只是一段无用的废话。
人为什么会死，表面的原因，他早已通过自学而掌握，现在困扰着思维的，其实是另一个更本质的疑问，也是他此前考虑过的问题：
细胞层面上，借助端粒酶的力量，理论上可以有无限长的生命；
那么在整体层面上呢，一个人，构成身体的细胞都还活着，整体却已经濒死，这又是怎么回事，难道身体也有端粒磨损般的迹象，组织细胞衰亡到某种程度，就会让新陈代谢崩溃，生命随之消亡，是这样吗。
但这一过程，如果不是听天由命的随机安排，却又会符合什么样的规律呢。
第六十二章 陪葬
从生命科学的角度，死亡，是一个生物的新陈代谢终止，无法逆转的过程。
但是从语言表达的角度，这往往又是说，一个人的意识活动从此消逝，堕入虚无，身体的代谢终止，只是原因，而不是“死亡”这个词的本意。
换句话说，意识，本身无所谓生与死，即便精神病院里的病患，也很难说他、或她的意识已经死亡，意识的消逝，绝大多数情况下是被动的，无奈的，是因为借以栖身的身体走向衰亡，而随之降临的陪葬宿命。
然而身体又为什么要衰亡呢。
医学提供的答案，简单，直白，方然并不喜欢，即便那是客观的现实；他更愿意思考、探究的是，五十万亿个细胞构成的整体，为什么会在绝大多数组成单元都仍然活着，仍然在新陈代谢的时候，就仿佛接到了一个解散的口令，繁复的生化过程瞬间崩溃，精妙的身体构造，也一下子就丧失了原本驾轻就熟的功能。
撇开“组织、器官衰竭”的浮沫，更深一层的原因，是身体机能的损耗，修复无当。
这方面的因素，中学时方然就知道，只能归因于DNA自身的局限性，漫长的进化过程中，对个体寿命的拷问并不怎样残酷，DNA之间的竞争，更多依赖的是繁衍，而不是活得长，那么，从自然选择的角度，最终胜出的物种必然无法拥有无限长的生命，而注定只是遗传密码暂时的容器。
但这就是全部的真相了吗。
实验室里，坐在电脑前的方然，双眼看向屏幕上的监控画面，那些在培养皿里一动不动，根本看不出任何生命迹象的肉块，或者，植物，乃至真菌的组织样本；褪去物种的外壳，在庞大的培养机器里，培养皿中的生命展现出高度的同一性，无非都是细胞的成团聚集，以及，多少互相协调的新陈代谢活动。
这一切的掌控者，深藏在细胞核内的遗传密码，按方然的理解，就是“宿主”。
同样的细胞，近似同样的生存条件，培养机器提供的环境与生物体内高度相似，照理说，一个个细胞凝聚起来的肉块，是没有意识的，根本不可能明白自己置身于何处，但是，就在这样的前提下，这些肉块的寿命却往往会突破物种意义上的极限，某些样本的存续时间，甚至比盖亚里那些生生死死的生物本身更长。
是因为环境的变化吗，检索、对照数据，方然并不认为肉块能感受到这微小的差别。
同样的DNA，同样的细胞和组织，甚至环境条件都近乎相同，寿命却不一样，寻常人，哪怕某些生命科学的行内人，也只会认为这是个体与整体的规模效应，或者，将生物的死亡，借喻为国家的消亡，每一个单独的人或许还活着，但作为整体的国家却土崩瓦解：
这种事，历史上司空见惯，又有什么好奇怪呢。
但方然的想法不同，细胞与生物的寿命差距，让他嗅到了一丝异样的气息。
盖亚里的生物，命不久长，培养皿里的肉块则仿佛战胜了时间，哪怕只是样本中的一小部分，这还是很诡异。
表面上，生物的衰老，死亡，以认为是其遭遇的环境杀伤了身体，意外，感染，有毒物质的积累，凡此种种，终于超越了DNA持有的修复能力，于是新陈代谢崩溃，最终迎来死亡的宿命。
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